Red Bull neemt drastische maatregel en wisselt motor Verstappen voor F1-race in Baku

De ingreep volgt op de problemen waarmee Verstappen vrijdag tijdens de kwalificatie kampte. De Red Bull-coureur verloor veel snelheid op de rechte stukken en meldde na afloop dat het probleem al in Q1 aanwezig was en gedurende de sessie erger werd. In Q3 kreeg hij bovendien problemen met de energieafgifte van de batterij.

De cijfers uit de speedtrap onderstreepten hoeveel Verstappen op de rechte stukken verloor. Met 306,3 kilometer per uur eindigde hij als twintigste van de 22 coureurs. Teamgenoot Isack Hadjar was met dezelfde specificatie van de Red Bull-motor 11 kilometer per uur sneller.

Laurent Mekies bevestigde na de kwalificatie al dat Red Bull voor de race zou ingrijpen. Volgens de teambaas kostte het probleem Verstappen niet alleen snelheid op de rechte stukken, maar bemoeilijkte het ook het energiemanagement en de voorbereiding van de banden. Red Bull zou de defecte onderdelen voor de race vervangen.

Inmiddels is duidelijk welke onderdelen Red Bull heeft vervangen. Verstappen krijgt een nieuwe verbrandingsmotor (ICE), turbo (TC), uitlaat (EXH) en een nieuw ondersteunend onderdeel van de power unit (PU-ANC). Voor de verbrandingsmotor, turbo en uitlaat gaat Verstappen naar zijn vierde exemplaar van het seizoen. Van alle drie de onderdelen had hij er voorafgaand aan de wissel drie gebruikt. Ook het ondersteunende onderdeel van de krachtbron wordt vervangen. Daarvan had Verstappen er dit seizoen al vier gebruikt.

De wissel betekent dat Red Bull een groot deel van de motor aanpakt waarmee Verstappen vrijdag problemen ondervond. Niet alle onderdelen worden vervangen: uit de beschikbare informatie blijkt bijvoorbeeld niet dat Verstappen een nieuwe batterij krijgt.

Ondanks de omvangrijke wissel hoeft Verstappen niet achteraan te starten. Volgens de sportieve reglementen mag iedere coureur in 2026 vier nieuwe verbrandingsmotoren, vier turbo's en vier uitlaatsystemen gebruiken. Verstappen zat voor Baku voor al die onderdelen op drie en blijft met de nieuwe exemplaren dus binnen zijn toegestane aantal.

Voor de PU-ANC ligt de limiet op zes exemplaren. Verstappen had er vier gebruikt en blijft ook met de nieuwe component ruim binnen die grens. Daardoor leveren de vier nieuwe motoronderdelen geen gridstraf op en kan Verstappen de Grand Prix vanaf de achtste plaats beginnen.

Die startpositie is het gevolg van een kwalificatie waarin Verstappen tot Q3 voortdurend vooraan te vinden was. Hij werd tweede in VT1, derde in VT2 en reed in VT3 de snelste tijd. Ook in Q1 en Q2 stond hij in de top drie, voordat de problemen hem in Q3 parten speelden en een gele vlag bij zijn laatste poging voorkwam dat hij zijn tijd nog kon verbeteren.