Verontrustende data tonen hoe langzaam Verstappen was op het rechte stuk in Baku

Op het 2,2 kilometer lange stuk van bocht 20 tot bocht 1 speelt topsnelheid een grote rol in Baku. Verstappen had slechts uren eerder nog de snelste tijd neergezet in de derde vrije training, waardoor het contrast met de speedtrap-data groot is. Uiteindelijk eindigde hij als achtste in de kwalificatie.

Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies onthulde na afloop dat het motorprobleem meer gevolgen had dan alleen het verlies aan topsnelheid. De krachtbron van Verstappen ontwikkelde volgens Mekies een probleem dat steeds erger werd naarmate de sessie vorderde. “Het zorgde niet alleen voor een groot snelheidsverlies op de rechte stukken, maar maakte het voor ons ook heel ingewikkeld op het gebied van energiemanagement en bandenvoorbereiding”, verklaarde de teambaas.

Mekies noemde de achtste startplaats “een vorm van schadebeperking” gezien de omstandigheden. Red Bull zou de defecte onderdelen in de nacht voor de race vervangen. “Ik weet dat Max morgen samen met het team heel hard zal vechten om terug te keren richting het podium”, voegde Mekies toe.

Het verschil met Hadjar is misschien wel het meest veelzeggende cijfer. Beide Red Bull-coureurs reden dit weekend met exact dezelfde specificatie van het upgradepakket. Toch was Hadjar 11 km/u sneller in de speedtrap en kwalificeerde hij zich als vierde, ruim een halve seconde voor Verstappen. Dat verschil past bij het motorprobleem waar Verstappen tijdens de kwalificatie mee kampte. Red Bull koos er dan ook voor om de motoronderdelen te wisselen die niet goed functioneerden. Dat levert Verstappen geen gridstraf op aangezien de onderdelen in zijn motorpool zitten en dus niet nieuw zijn.