Verstappen trekt harde grens voor F1-races in Qatar en Abu Dhabi

De onzekerheid over de laatste twee Grands Prix van het seizoen duurt nog altijd voort. Naar buiten toe houdt Formula One Management (FOM) vast aan de bestaande kalender, terwijl achter de schermen aan een alternatief wordt gewerkt. GPblog meldde eerder dat de teams intern al te horen hebben gekregen dat zij niet naar Qatar en Abu Dhabi hoeven af te reizen en dat Imola de seizoensafsluiter moet worden. Een officiële bevestiging van die wijziging ontbreekt vooralsnog.

Voor Verstappen is duidelijk wat in die afweging voorop moet staan. De Red Bull-coureur heeft niets tegen de bestemmingen zelf, maar plaatst nadrukkelijk vraagtekens bij het organiseren van races in de huidige omstandigheden. Dat er afspraken met de organisatoren liggen, verandert zijn persoonlijke standpunt niet. “Die landen, daar ga ik normaal heel graag naartoe", zegt hij bij Viaplay. "Maar als je natuurlijk weet dat oorlog heel dichtbij zit en dat sommige landen misschien toch een beetje in conflict liggen met elkaar, dan vind ik wel dat je er eigenlijk niet naartoe moet gaan. Het maakt niet uit, contract of niet, vind ik persoonlijk."

Hij weet dat hij niet degene is die de knoop moet doorhakken. “Maar ja, het is niet aan mij. Als er geracet wordt, wordt er geracet. Helaas wel", concludeert hij. Zoals deze website eerder ook al schreef, staat Imola bovenaan de lijst om de GP van Abu Dhabi te vervangen. De baan in Italië schijnt al bezig te zijn met het opbouwen van tribunes. Hoe ideaal de omstandigheden daar zijn in december is nog maar de vraag. "Ja, dat wordt chaos met onze regenbanden, denk ik. Maar ja, weet je, op zich vind ik dat ook wel prima. Het is natuurlijk wel een leuk circuit", zegt Verstappen.

Zijn opmerking over contracten raakt aan een belangrijk onderdeel van de discussie. GPblog berichtte eerder dat financiële belangen een rol spelen bij het uitblijven van een officiële afgelasting. Als FOM zelf de wedstrijden schrapt, loopt het de vergoedingen van de organisatoren mis. Daarom wordt gehoopt op een besluit vanuit Qatar en Abu Dhabi zelf, of op een financieel compromis. Vooral Abu Dhabi hield vast aan zijn positie.

De oorlog heeft dit seizoen al eerder ingegrepen op de kalender. De races in Bahrein en Saoedi-Arabië konden niet op hun oorspronkelijke locaties worden gehouden. Voor de Grand Prix van Bahrein werd uiteindelijk een alternatief in Maleisië gevonden. F1-topman Stefano Domenicali maakte bovendien eerder duidelijk dat het seizoen in Europa wordt afgesloten als de laatste twee wedstrijden in het Midden-Oosten niet mogelijk blijken.

Het World Endurance Championship heeft een tijd terug al ingegrepen. De 6 uur van Bahrein is vanwege de aanhoudende onrust in het Midden-Oosten geschrapt. Ook de wedstrijd in Qatar verdween van de kalender. Het WEC koos voor Europese alternatieven en werkt de laatste twee raceweekenden af in Barcelona en Monza. Daarmee heeft het kampioenschap al de stap gezet waarover de Formule 1 voor Qatar en Abu Dhabi nog geen officieel besluit heeft bekendgemaakt.