Red Bull grijpt in bij motor Verstappen na problemen in kwalificatie

Volgens Mekies had Red Bull alle reden om op een goed resultaat te hopen. Verstappen voelde zich gedurende het weekend steeds beter in de auto en kwam dichter bij de snelste tijden. De introductie van het nieuwe updatepakket versterkte het vertrouwen in een goed kwalificatieresultaat. Op het moment dat het moest gebeuren, gooide de krachtbron echter roet in het eten. "Het is moeilijk om deze vrijdag niet enorm teleurgesteld te zijn", zegt Mekies.

"Max had het hele weekend een heel sterke snelheid en iedere keer dat hij de baan op ging, kwam hij dichter bij de top. We hadden daarom hoge verwachtingen voor de kwalificatie. Dat was extra bemoedigend omdat we hier onze nieuwste upgrade hebben meegenomen”, laat de teambaas weten. Hij zag dat Verstappen mee kon doen voor poleposition, maar de dag uiteindelijk met een behoorlijke achterstand op Mercedes afsloot.

Net als Verstappen zag hij de situatie in de kwalificatie van kwaad tot erger gaan. "Tijdens de kwalificatie ontstond er echter een probleem met de krachtbron van Max. Dat werd gedurende de sessie steeds erger", vertelt Mekies verder. "Het zorgde niet alleen voor een groot tekort aan snelheid op de rechte stukken, maar maakte ook de inzet van elektrische energie en de voorbereiding van de banden bijzonder ingewikkeld. Onder deze omstandigheden was P8 vooral schade beperken.”

Daarmee schetst Mekies een probleem dat de volledige voorbereiding en uitvoering van Verstappens snelle ronden raakte. Red Bull gaat voor de race ingrijpen. Mekies houdt ondanks de teleurstellende uitgangspositie vast aan een podium als doel voor Verstappen. Daarvoor zal de Nederlander zich vanaf de vierde startrij naar voren moeten werken. "We zullen de defecte onderdelen deze vrijdagavond vervangen. Ik weet dat Max morgen samen met het team heel hard zal vechten om weer naar het podium te komen", zegt hij.

Hij geeft niet specifiek aan welke onderdelen vervangen moeten worden, maar Verstappen vertelde al dat zowel de batterij als de verbrandingsmotor niet goed functioneerden. Hij heeft nog een motor in de pool die hij kan wisselen zonder gridstraf.

Aan de andere kant van de garage verliep de kwalificatie een stuk beter. Isack Hadjar zette zijn Red Bull op de vierde plaats en bezorgde het team daarmee een uitgangspositie vlak achter de top drie. “Het positieve is dat Isacks terugkeer in de auto, nadat hij drie races had gemist, precies verliep zoals we allemaal hadden gehoopt", looft Mekies. "Het belangrijkste is allereerst dat hij volledig hersteld is en tijdens het rijden geen pijn heeft. Hij heeft zijn ritme gedurende het weekend heel verstandig opgebouwd en vandaag een solide vierde plaats gepakt.”

Voor Red Bull biedt die vierde startplek een tweede kans om een podium uit het weekend te halen. “We hebben zaterdag twee auto’s die om podiumplaatsen kunnen vechten. En het ziet er niet naar uit dat het een saaie race gaat worden", sluit de Red Bull-teambaas af.