Verstappen kondigt gridstraf aan na rampzalige kwalificatie in Baku

Verstappen moest in de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan genoegen nemen met de achtste plaats. Problemen met de verbrandingsmotor kostten hem snelheid op de rechte stukken en hadden tegelijkertijd gevolgen voor de inzet van de batterij. Daardoor bleef het niet bij een gebrek aan vermogen: ook de manier waarop de beschikbare elektrische energie werd verdeeld, raakte verstoord.

Voor de race behoort een wissel naar een andere motor uit zijn bestaande voorraad tot de mogelijkheden. Daarmee zou Verstappen op dit moment een gridstraf kunnen vermijden. "Gelukkig hebben we nog een motor in de pool die we kunnen gebruiken", zei Verstappen na de kwalificatie in Baku. Dat betekent echter niet dat Red Bull de rest van het seizoen zonder een extra krachtbron kan afwerken. De Nederlander maakt duidelijk dat een straf nog altijd in de planning zit. "We zullen hoe dan ook ergens een gridstraf moeten nemen. Dat die eraan zat te komen, was eigenlijk altijd al duidelijk", aldus Verstappen.

De vraag is vervolgens waarom Red Bull de onvermijdelijke motorstraf niet direct in Azerbeidzjan heeft genomen. Verstappen wijst in zijn antwoord op het batterijgebruik op het lange rechte stuk. Volgens hem biedt de beschikbare elektrische energie daar weinig ruimte om een verschil te maken. "Iedereen begint daar met een volle batterij en eindigt met een lege. Je kunt met die batterij dus niet zomaar iets extra’s doen. Die volledige lading verbruiken we allemaal", legt de viervoudig wereldkampioen uit.

De problemen met de motor gooiden tijdens de kwalificatie in Baku in ieder geval roet in het eten. Zowel de batterij als de verbrandingsmotor functioneerde niet goed. "Omdat we op de rechte stukken zoveel snelheid tekortkwamen, probeerden we dat bij het uitkomen van de bochten met extra elektrische energie op te vangen", zegt Verstappen. "Vervolgens kregen we op andere plekken juist heel agressief met superclipping te maken. Het hele systeem raakte daardoor ontregeld en werkte niet meer zoals het moest."

Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, baalde ook flink van de problemen en bevestigde dat Red Bull zal ingrijpen bij de auto van Verstappen. "Het zorgde niet alleen voor een groot tekort aan snelheid op de rechte stukken, maar maakte ook de inzet van elektrische energie en de voorbereiding van de banden bijzonder ingewikkeld. We zullen de defecte onderdelen deze vrijdagavond vervangen. Ik weet dat Max morgen samen met het team heel hard zal vechten om weer naar het podium te komen", aldus de teambaas.