Antonelli kan zichzelf na fout in Baku amper vergeven

Hij reageerde bijna met ongeloof toen ingenieur Peter Bonnington hem vertelde dat hij de auto moest parkeren nadat hij de muur had geraakt in bocht 1 in Q1. Zijn eerder gereden rondetijd bleek voldoende voor een plek in Q2, maar deelnemen aan dat tweede kwalificatiedeel was niet meer mogelijk. Na afloop wijst de Italiaan naar zijn eigen inschatting. Hoewel hij op donderdag veel trainingstijd verloor, had hij tijdens de derde vrije training juist weer een goed gevoel in de auto. Dat maakt de vroege fout voor hem extra onnodig.

Een troost voor de huidige WK-leider is dat het een zeldzame fout is, maar daar koopt hij dit weekend uiteraard niets voor. "Donderdag heb ik inderdaad veel ronden gemist, maar in de derde vrije training voelde ik me behoorlijk goed. Het was gewoon een verkeerde inschatting, met de grip die zo sterk veranderde", vertelt Antonelli na de kwalificatie. "Het was een onnodige fout in Q1. Ik moet het veel beter doen." Volgens hem speelde de sterke wind ook een rol.

"Ik had veel meer tegenwind dan in de ronde daarvoor. Daardoor had de voorkant veel meer grip. Ik stuurde ongeveer op dezelfde plek in, maar de auto draaide daardoor verder naar binnen en ik raakte de muur", vervolgt hij. Na de tik wilde Antonelli proberen de pits te bereiken. Zijn rondetijd bood immers nog perspectief op een vervolg van de kwalificatie. Mercedes maakte echter duidelijk dat de schade te groot was om hem nog op tijd de baan op te sturen. Daarmee moest hij zijn laatste hoop op een betere uitgangspositie laten varen.

“Het was heel frustrerend. Ik probeerde zo goed mogelijk terug te komen, maar toen vertelden ze me dat de schade te groot was. Daarom moest ik stoppen”, legt hij uit. “Dat maakt het nog vervelender, want ik hoopte dat ze de auto konden repareren. Mijn rondetijd zou ook nog goed genoeg zijn geweest om door te gaan. Helaas was het niet mogelijk. We moeten ons herpakken en verdergaan.”

Het weekend verloopt tot nu toe allesbehalve ideaal voor Antonelli, die elke sessie wel iets zit misgaan. "Mijn weekend is steeds onderbroken. Ik heb driekwart van VT1 en de helft van VT2 gemist. Dan kom je gewoon niet in je ritme", zegt Antonelli. Hij benadrukt dat hij zijn eigen fout daarmee niet wil goedpraten. “Vandaag maakte ik natuurlijk zelf een fout, dus het komt van beide kanten. Ook van mijn kant. Ik was er zeker niet voor de volle honderd procent bij."

Aan de andere kant van de Mercedes-garage verliep de kwalificatie aanzienlijk beter. Russell pakte poleposition met een voorsprong van 0,837 seconde op Charles Leclerc. "Onze auto is heel sterk en George doet het dit weekend ongelooflijk goed. Hij voelt zich heel prettig in de auto. Hij heeft absoluut het verschil gemaakt. Daar moeten we eerlijk over zijn", geeft hij toe. "Daar moet ík eerlijk over zijn. Maar de auto is ook heel erg snel.”

Voor zichzelf ziet hij een duidelijke taak: een goede start en uit de problemen blijven tijdens de Grand Prix. "Het wordt wat moeilijker dan op Monza, omdat inhalen hier lastiger is. Maar ik geloof nog steeds dat we een goede race kunnen rijden. We zullen voluit gaan. Ik heb niets te verliezen en moet gewoon de best mogelijke race rijden. Bij de start wil ik uit de problemen blijven, maar daarna gaat het vizier omlaag."