Startgrid achter Verstappen flink opgeschud door gridstraf Sainz

Sainz had zich in Bakoe een goede uitgangspositie verschaft door Q3 te bereiken - een mijlpaal in het moeizame seizoen van Williams. Terwijl Albon op de dertiende plaats bleef steken, kwalificeerde de Spanjaard zich direct achter Max Verstappen als negende. Door de straf moet hij die voorsprong op zijn teamgenoot alweer prijsgeven. Op basis van de kwalificatie-uitslag en de twee uitgesproken gridstraffen schuift Albon door naar P12, terwijl Sainz vanaf de zevende startrij aan zijn race moet beginnen.

De gevolgen zijn daarmee aanzienlijk voor de Williams-coureur. Hij moet zich eerst langs meerdere concurrenten uit het middenveld werken om zijn oorspronkelijke positie terug te pakken. Franco Colapinto profiteert en neemt voorlopig de negende startplaats over. Oliver Bearman schuift de top tien binnen, terwijl ook Liam Lawson, Albon en Esteban Ocon een positie winnen.

Hij krijgt de gridstraf wegens het negeren van gele vlaggen in bocht 3. Sainz wist daarvan en was ook door Williams gewaarschuwd om van het gas te gaan. Toch verminderde hij zijn snelheid niet in beide betrokken baansectoren voldoende. Volgens de Spanjaard was het zijn bedoeling om over het volledige gedeelte met gele vlaggen snelheid terug te nemen, zo legde hij bij de stewards uit. Hij vond het niet nodig om dat al op het rechte stuk te doen en wilde zijn reactie bij het naderen en uitkomen van bocht drie laten blijken.

Bovendien verwachtte hij dat de gele vlaggen snel zouden verdwijnen, omdat de auto die de aanleiding vormde niet meer in de uitloopzone stond. Die redenering hield geen stand. Sainz moest in iedere afzonderlijke sector met gele vlaggen aantoonbaar reageren. Later alsnog van het gas gaan, maakte het doorrijden in het eerdere gedeelte niet goed. Daar reed hij ook nog eens zijn snelste sectortijd van de sessie. Naast de vijf plaatsen gridstraf ontvangt Sainz twee strafpunten op zijn superlicentie. Daarmee komt zijn totaal over de afgelopen twaalf maanden op vier strafpunten.

Verder naar achteren verandert de volgorde eveneens. Sergio Perez heeft drie plaatsen gridstraf ontvangen voor het hinderen van Oscar Piastri. Omdat de Cadillac-coureur zich als twintigste kwalificeerde en het veld uit 22 auto's bestaat, komt hij met deze straf voorlopig op de laatste startplaats terecht. Lance Stroll en Valtteri Bottas schuiven daardoor allebei een plek op.

Perez was zijn banden aan het opwarmen toen Piastri tijdens een snelle ronde naderde. Ondanks twee waarschuwingen van zijn team kwam de Mexicaan in de baan van de McLaren terecht, waardoor Piastri van het gas moest. Dat de Australiër naar eigen zeggen uiteindelijk weinig rondetijd verloor, wat hij in het voordeel van Perez zei, voorkwam een straf niet.