Verstappen deelt nieuwe details over problemen met Red Bull-motor

Verstappen kwam de eerste twee kwalificatiedelen door en leek zelfs mee te doen voor de poleposition, maar kon ondertussen niet over het volledige vermogen beschikken. Tegenover Viaplay liet de viervoudig wereldkampioen weten dat er een probleem was met zijn batterij, die in Q3 niet tot honderd procent wilde opladen. Hij voegt eraan toe dat er naar zijn idee iets flink mis was met de complete motor. "Het speelde al vanaf het eerste kwalificatiedeel", legt Verstappen uit.

"Alleen daardoor kwam ik minstens een halve seconde tekort op mijn teamgenoot. Vervolgens bleef het verlies oplopen. In Q2 en Q3 werd het steeds slechter. Er is volgens mij echt iets mis met de motor", zegt hij, waarmee hij aangeeft dat het niet alleen om de batterij ging. "We merkten in Q1 al dat de motor niet goed functioneerde. Dan probeer je eerst te begrijpen waar dat vandaan komt. Misschien is de temperatuur te laag of juist te hoog, want dat luistert allemaal heel nauw. Maar doordat het steeds erger werd, was duidelijk dat er iets niet klopte."

Zijn melding over de batterij bleek daarmee een gevolg van een groter probleem. Door de haperende verbrandingsmotor raakte ook de werking van het elektrische systeem verstoord. Dat kostte Verstappen niet alleen vermogen, maar bemoeilijkte ook de voorbereiding op zijn laatste poging. "Tegen de tijd dat we in Q3 zaten, functioneerde hij nauwelijks nog", zo luiden de gefrustreerde woorden van Verstappen. "Bij mijn tweede poging werd de batterij niet bijgeladen doordat de motor niet goed werkte.

"Er waren veel problemen met misfiring (ontstekingsproblemen), waardoor ook het systeem ontregeld raakte. Je moet die ronde vervolgens afbreken en dan koelen je banden flink af. Juist hier heb je die temperatuur hard nodig. Daarom zag je iedereen voortdurend doorrijden en pushen", legt hij uit. Een bezoek aan de pits was volgens Verstappen evenmin een garantie op verbetering. “McLaren koos ervoor om wel naar binnen te gaan, maar dat pakte ook niet bepaald goed uit."

Red Bull Racing besloot op dat moment door te rijden, maar Verstappen moest zijn snelle ronde alsnog afbreken. "Daardoor waren mijn banden voor die laatste poging niet warm genoeg. Ondertussen ging de motor verder achteruit en kwam er ook nog een gele vlag bij. Alleen in die bocht verloor ik al zeker twee tienden", zegt hij. Hij benadrukt echter dat de gele vlag niet de reden was dat hij zo ver achter George Russell staat. Al met al was het voor de Nederlander een slecht einde van de dag in Baku.

De problemen kwamen hard aan na een weekend waarin Verstappen juist tevreden was geweest over zijn auto. "Het is erg jammer en frustrerend, want tot dat moment verliep het weekend goed", geeft Verstappen aan. "Of ik aan Russells tijd had kunnen komen, weet ik niet. Maar het verschil tussen de eerste en tweede plaats was groot genoeg om daar tussen te staan. In plaats daarvan verloor ik in Q3 steeds meer snelheid op de rechte stukken door die motorproblemen."

Red Bull moet nu achterhalen wat de oorzaak is en wat dat betekent voor de race. Verstappen heeft dit specifieke probleem naar eigen zeggen niet eerder meegemaakt. "Voor mij is dit de eerste keer. Het team gaat uitzoeken wat er precies aan de hand is; ze hebben in ieder geval vastgesteld dat er iets niet klopt. Ook zodra ik de oorzaak ken, kan ik die niet zomaar delen. Gelukkig hebben we nog een andere motor beschikbaar die al in de pool zit", zo hint Verstappen op een potentiële motorwissel zonder gridstraf.