Steiner gelooft niet meer in Verstappen-zege in 2026: 'Het is gewoon de auto'

Steiner deed zijn voorspelling in The Red Flags Podcast na de Grand Prix van Spanje. Gevraagd of Verstappen dit seizoen zonder zege eindigt, was de voormalig teambaas resoluut. "Mercedes en McLaren zijn te sterk en het is gewoon de auto," aldus Steiner. "Hij zal Super Max zijn, hij zal op het podium staan, maar ik denk dat dat de limiet is."

Steiner legt de verantwoordelijkheid nadrukkelijk bij de RB22 en niet bij Verstappen als coureur. De viervoudig wereldkampioen staat na veertien races zesde in het kampioenschap met 145 punten, 147 achter leider Kimi Antonelli. Zijn beste resultaten dit jaar zijn drie tweede plaatsen: in Oostenrijk, Hongarije en Spanje.

De kwalificatie in Baku leek het perfecte tegenargument te worden voor Steiners sombere voorspelling. Verstappen onttroonde Russell nog in de derde vrije training en leek klaar om voor pole te vechten. Maar een probleem met de motor, dat al in Q1 speelde en steeds erger werd, gooide roet in het eten. De Nederlander eindigde als achtste, 1,555 seconde achter polesitter George Russell. Zoals GPblog eerder schreef, noemde Verstappen de terugkerende motorproblemen "een beetje een patroon dit seizoen."

Verstappen zelf beschouwt Baku als de beste kans voor Red Bull om dit jaar nog een Grand Prix te winnen. Hij wees op het updatepakket dat Mercedes volgende week in Maleisië introduceert en verwacht dat het daarna nog moeilijker wordt. "Natuurlijk geef ik nooit op. Ik probeer het elk weekend opnieuw, maar we moeten realistisch zijn," vertelde Verstappen aan de Nederlandse media in Baku.

Met nog acht races te gaan na Baku en Red Bull dat zijn laatste grote updatepakket van het jaar al heeft ingezet, wijzen de omstandigheden in de richting die Steiner voorspelde. Mercedes brengt in Maleisië een omvangrijk pakket dat de kloof dreigt te vergroten. Een seizoen zonder overwinning zou Verstappens eerste zijn sinds 2015, toen hij als rookie uitkwam voor Toro Rosso. De viervoudig kampioen start zaterdag de race in Baku als achtste, in een auto die volgens Steiner simpelweg niet snel genoeg is om te winnen.