Verstappen krijgt harde grens opgelegd: ‘Dat is de limiet van die auto’

Verstappen wacht dit seizoen nog altijd op zijn eerste zege. De viervoudig wereldkampioen staat met 145 punten zesde in het kampioenschap en heeft een achterstand van 147 punten op leider Kimi Antonelli. Zijn beste resultaten zijn de tweede plaatsen in Oostenrijk, Hongarije en afgelopen weekend in Spanje.

In aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan krijgt Steiner in The Red Flags Podcast de stelling voorgelegd dat Verstappen het hele seizoen zonder overwinning blijft. De voormalig teambaas denkt dat dit inderdaad gaat gebeuren. “Ja, hij gaat niet winnen. Mercedes en McLaren zijn te sterk en het ligt gewoon aan de auto”, stelt Steiner. “Die is niet goed genoeg. Hij is Super Max, hij zal op het podium staan, maar ik denk dat dat de limiet is. Dat is de limiet van die auto.”

Podiumplaatsen zijn volgens Steiner nog wel haalbaar voor Verstappen, maar voor een overwinning schiet de Red Bull in zijn ogen tekort. Hij verwacht dat Mercedes en McLaren tijdens de resterende races te sterk blijven en ziet de mogelijkheden van Verstappen daardoor beperkt tot een plek bij de eerste drie.

In Madrid kwam Verstappen misschien wel het dichtst bij zijn eerste overwinning van het seizoen. Lando Norris verloor de leiding door een ongunstig getimede virtual safety car en een langzame pitstop, waarna Verstappen voor de McLaren terechtkwam. Dat gold echter ook voor Kimi Antonelli, die zich samen met Mercedes van een voordeel verzekerde ten opzichte van Verstappen. Inhalen bleek bijzonder lastig op de Madring en Verstappen hield de tweede plaats vast.

Na afloop wees Verstappen zelf eveneens op het verschil in snelheid met Mercedes en McLaren. Dat was volgens hem duidelijk terug te zien in de rondetijden. “Je hoeft alleen maar naar de rondetijden te kijken. We komen nog behoorlijk wat tekort”, zei Verstappen. “Het is een combinatie van veel dingen. Misschien zeker een beetje deployment, maar ook de auto zelf moet nog worden verbeterd, want toen Lando achter me zat, was hij razendsnel. Hij was veel sneller dan ik, maar alleen door de aard van het circuit kon hij er niet voorbij.”

Red Bull krijgt in Baku de volgende kans om het gat te verkleinen. Verstappen won vorig jaar in Azerbeidzjan, maar Steiner verwacht niet dat de Nederlander daar een overwinning pakt, noch tijdens de resterende races.