Verstappen ziet Red Bull-problemen als patroon: 'Het is te fragiel dit seizoen'

"Het hele weekend doen we goed werk, ik ben blij met de auto en dan valt het allemaal uit elkaar in de kwalificatie door problemen buiten mijn controle," aldus Verstappen. De Nederlander lag al vanaf Q1 een halve seconde achter op teamgenoot Isack Hadjar op de rechte stukken. Maar waar de eerdere berichtgeving het incident als een op zichzelf staand probleem behandelde, trekt Verstappen zelf nadrukkelijk een lijn naar vergelijkbare problemen eerder dit jaar.

Het duidelijkste eerdere voorbeeld dateert van de Britse Grand Prix in juli. Op Silverstone kampte Verstappen met een vrijwel identiek scenario: de motor reageerde niet normaal en hij miste topsnelheid waardoor een topresultaat misliep in de kwalificatie. Al in Q2 meldde Verstappen dat de motor 'niet reageerde zoals normaal,' waarna hij in Q3 als zevende eindigde, achter teamgenoot Hadjar op de vijfde plek. Na de kwalificatie drong hij er bij het team op aan de motor te vervangen, maar Red Bull besloot dat niet te doen.

Verstappen had niet alleen om een motorwissel gevraagd, maar ook om ingrijpende setup-veranderingen. Niets van dat alles gebeurde, tot grote frustratie van de Nederlander. Tijdens de race bevestigde zijn engineer Lambiase via de boordradio dat het topsnelheidsprobleem nog steeds speelde. Verstappen reageerde: "We hadden gewoon moeten doen wat ik gisteren zei." Op ronde 48 van de 52 crashte hij uit de race. Het was de derde keer dat seizoen dat hij de finish niet haalde.

De terugkerende motorproblemen zijn niet geheel verrassend in Red Bulls eerste seizoen als volwaardig motorleverancier. Het team maakt als eerste Formule 1-renstal de stap van chassisbouwer naar ook motorontwikkelaar. Red Bull Ford Powertrains draagt sinds 2026 de volledige verantwoordelijkheid voor de power units van zowel Red Bull Racing als Racing Bulls. Ford erkende voor aanvang van het seizoen dat het team 'een decennialange ervaringskloof ten opzichte van gevestigde fabrikanten' moest overbruggen. Na veertien races jaagt het team nog altijd op zijn eerste overwinning van het seizoen.

Het patroon dat Verstappen nu benoemt, maakt de vraag hoe Red Bull met die kloof omgaat des te urgenter. Verstappen bevestigde dat er nog een motor beschikbaar is in de pool, waardoor een wissel voor de race in Baku geen directe gridstraf zou opleveren. Wel is een gridstraf later dit seizoen onvermijdelijk: "Ja, er moet sowieso een keer een straf komen," gaf hij toe. Zoals GPblog eerder schreef, staat Red Bull voor een groot dilemma met de timing daarvan. Met 145 punten, nul zeges en een achterstand van 147 op kampioenschapsleider Kimi Antonelli kan Verstappen zich weinig verdere tegenslagen veroorloven.