Piastri geeft toe kansloos te zijn tegen Russell in Baku: 'Ik heb een trekhaak nodig'

"Als hij een trekhaak heeft waar ik achter kan aanhaken, misschien," grapte Piastri lachend in de persconferentie. De McLaren-coureur verwacht dat het echte gevecht zich achter Russell zal afspelen. "Ik denk dat de Mercedes hier ongelofelijk snel is, maar volgens mij zit de rest in een vergelijkbare situatie. Onze racepace zag er gisteren eerlijk gezegd best goed uit," aldus Piastri, die hoopt mee te doen in het gevecht om het podium.

De grap verhulde een moeizaam weekend voor McLaren. Het team bracht een omvangrijk updatepakket mee naar Baku, maar had op donderdag al problemen: nieuwe onderdelen moesten met kabelbinders bij elkaar worden gehouden om de dag door te komen. In de eerste vrije training ontdekte het team een scheur in een onderdeel van de vloer. McLaren gebruikte kabelbinders als tijdelijke reparatie om baantijd te behouden.

"Het was zeker geen makkelijk weekend, op meerdere vlakken. We waren niet bijzonder snel," gaf Piastri toe. "We reden bovendien met kabelbinders op onze auto op vrijdag, wat nooit een goed teken is." Ondanks de problemen kwam de MCL40 in de kwalificatie tot leven. "Ik was behoorlijk verrast dat we na de eerste ronde in Q3 op een-twee stonden, maar helaas hadden we geen enkele kans tegen George."

De machteloze reactie van Piastri plaatst de situatie van Max Verstappen in perspectief. De Nederlander kwalificeerde zich als achtste, op 1,555 seconde van Russell. Als zelfs de nummer drie op de grid openlijk erkent geen kans te hebben op de zege, wordt de kloof die Verstappen vanuit de vierde startrij moet overbruggen alleen maar duidelijker.

De viervoudig wereldkampioen start de race van zaterdag met twee Ferrari's, twee McLarens, de andere Red Bull en Pierre Gasly's Alpine voor zich. Zoals GPblog eerder beschreef, waarschuwde Russell dat Verstappen op basis van zijn trainingsprestaties desondanks een bedreiging blijft. Maar Piastri's woorden bevestigen dat Mercedes in Baku op een ander niveau opereert dan de rest.