Russell waarschuwt voor Verstappen ondanks P8: ‘Hij wordt een bedreiging’

Russell was in de kwalificatie in Baku oppermachtig. De Mercedes-coureur zette met zijn laatste ronde de concurrentie op ruime achterstand en verzekerde zich daarmee van zijn twaalfde poleposition in de Formule 1 en zijn vijfde van het seizoen.

Tijdens de persconferentie werd Russell gevraagd of hij tijdens de race opnieuw zo'n groot voordeel verwacht te hebben. Daar rekent de Brit niet op. "Nee, absoluut niet zo groot als vandaag. Als ik kijk naar de training van gisteren, denk ik dat Verstappen daarin de grootste bedreiging was", zei Russell na de kwalificatie.

Volgens de Mercedes-coureur geeft de uitslag van de kwalificatie bovendien niet volledig weer waartoe Verstappen in staat was. "Volgens mij werd hij aan het einde een beetje gehinderd door de gele vlag die door Lando werd veroorzaakt, waardoor hij niet meer de kans kreeg om zijn tijd te verbeteren."

Russell benadrukt dat het lastig is om de onderlinge verhoudingen voor de race in te schatten. Ook McLaren wist hem tijdens de kwalificatie even te verrassen. "We weten het eigenlijk echt niet. McLaren zorgde aan het begin van Q3 ook voor een grote verrassing. Ze stonden eerste en tweede en dat was verrassend."

Toch kwam Russell vervolgens opnieuw bij Verstappen uit toen hem werd gevraagd naar de belangrijkste concurrenten voor de overwinning. "Maar ik heb het gevoel dat Verstappen een bedreiging gaat vormen."

Russell zelf begint de Grand Prix vanaf de beste uitgangspositie. De Brit voelde zich naar eigen zeggen het gehele weekend al uitstekend in zijn Mercedes. "Vanaf VT1 voelde ik me zelfverzekerd en had ik het gevoel dat alles klopte. Ik krijg deze auto steeds beter onder de knie en begrijp steeds beter wat hij van mij vraagt."

Zelfs Russell was verrast door de marge waarmee hij uiteindelijk pole pakte. "Toen ik over de streep kwam en het verschil zag, was ik geschokt. Ik wist dat de ronde geweldig was. Ik had aan het einde een mooie slipstream, die me waarschijnlijk nog anderhalve tot twee tienden opleverde. Alles viel perfect op zijn plek."