Volledige uitslag kwalificatie GP Azerbeidzjan | Verstappen komt niet verder dan P8

Voor Verstappen waren de verwachtingen vooraf hoog. Na zijn sterke optreden in de afsluitende training leek de Red Bull-coureur mee te kunnen strijden om de eerste startplek. In het beslissende kwalificatiedeel kwam dat er echter niet uit. Hadjar eindigde als vierde en was een halve seconde sneller dan zijn Nederlandse teamgenoot. Daarmee hield de Fransman de eer van Red Bull hoog, terwijl Verstappen genoegen moest nemen met een plek op de vierde startrij.

Aanvankelijk namen de McLaren-coureurs het initiatief in Q3. Oscar Piastri en Lando Norris bezetten na hun eerste snelle ronden de bovenste twee posities, met Russell daarachter. Verstappen kwam na een rommelige ronde niet verder dan de vierde tijd en moest in het restant van de sessie op zoek naar verbetering. Russell vond die extra snelheid wel. De Mercedes-coureur zette direct opnieuw aan en dook een halve seconde onder de tijd van Piastri.

Daarmee nam hij de eerste plaats over. Vervolgens scherpte de Brit zijn eigen tijd nogmaals met ongeveer een halve seconde aan, waarmee hij de strijd om pole overtuigend naar zich toetrok. Verstappen zakte ondertussen steeds verder terug. Hadjar schoof op naar de vierde plaats en ook de Ferrari-coureurs gingen aan de Nederlander voorbij. In zijn laatste poging leek Verstappen de muur te raken, waardoor een verbetering uitbleef. De achtste plaats was daardoor het eindresultaat van een kwalificatie die met aanzienlijk hogere verwachtingen was begonnen.

In Q1 zag het er voor Red Bull nog gunstig uit. Hadjar stond na zijn eerste run bovenaan op een stoffige baan die gedurende de sessie sneller werd. Uiteindelijk sloot Russell het eerste kwalificatiedeel als snelste af, voor Verstappen en Hadjar. Voor Antonelli liep het toen al in de soep. De kampioenschapsleider raakte de muur en moest zijn Mercedes parkeren. Zijn tijd was voldoende voor een plaats in Q2, maar verder rijden zat er niet meer in. Russell moest het daardoor zonder hulp van zijn teamgenoot zien af te maken.

Verstappen kende vervolgens een moeizame opening van Q2. Na de eerste pogingen stond hij zevende, op zes tienden van Russell. Na een afgebroken ronde en een afkoelronde herstelde hij zich echter met de tweede tijd. Op dat moment bedroeg zijn achterstand slechts twee honderdsten, voordat Russell zich nog verbeterde. Dat herstel bood perspectief voor Q3, maar juist in dat laatste deel bleef de gehoopte stap uit en eindigde Verstappen ruim achter zijn teamgenoot.