Horner onthult geheim achter komst Verstappen: ‘Marko wilde hem niet’

Helmut Marko presenteert zichzelf graag als de man die Max Verstappen ontdekte. Christian Horner beweert echter in zijn nieuwe boek dat de Oostenrijker de toen piepjonge Max helemaal niet wilde hebben. Het probleem zou vader Jos Verstappen zijn geweest.

Horner blikt in een uitgebreid interview met The Times terug op zijn jaren bij Red Bull Racing en ook zijn samenwerking met Marko. De Oostenrijker speelde zelf een belangrijke rol bij de komst van Horner naar het Formule 1-team. "Als je de klok terugdraait, was hij degene die mij mijn eerste kans gaf. Hij zag iets in mij wat hem beviel en droeg mij voor bij Dietrich Mateschitz", vertelt Horner.

De relatie tussen Horner en Marko veranderde door de jaren heen. Volgens de Brit zag Marko hem lange tijd als zijn protegé, maar was die verhouding uiteindelijk achterhaald. "Tegen het einde, en zeker na de dood van Dietrich, had hij eigenlijk geen echte rol [binnen het team] meer. Ik denk dat hij mij altijd als zijn protegé heeft gezien. En die status was ik allang ontgroeid."

Opvallender zijn de uitspraken van Horner over de komst van Max Verstappen. Marko zou aanvankelijk bepaald niet enthousiast zijn geweest. Horner haalt twee reacties aan die de Oostenrijker destijds zou hebben gegeven. "Jos is een nachtmerrie", zou Marko over Verstappen senior hebben gezegd. Ook over de jonge Max zou hij aanvankelijk weinig enthousiast zijn geweest: "We hebben dat joch niet nodig."

Die houding veranderde uiteindelijk volledig. Verstappen kwam in 2014 bij het juniorprogramma van Red Bull terecht en maakte een jaar later zijn Formule 1-debuut bij Toro Rosso. In 2016 promoveerde hij naar Red Bull Racing, waarna hij direct zijn eerste Grand Prix voor het team won.

Marko groeide vervolgens juist uit tot een van de belangrijkste vertrouwelingen van Verstappen binnen Red Bull. De Oostenrijker heeft zich door de jaren heen veelvuldig uitgesproken over zijn bewondering voor de prestaties van de Nederlander.

Ook tussen Horner en Marko veranderde de verhoudingen uiteindelijk. Horner vertelt dat Marko kort voor zijn ontslag bij Red Bull zelfs nog bij hem thuis verbleef. "Een paar dagen voordat ik werd ontslagen, had hij bij mij thuis gelogeerd en tijd doorgebracht met mijn gezin. En toch werd er met geen woord over gerept."

Horner was bovendien niet altijd te spreken over de manier waarop Marko met jonge coureurs omging. "Dat is niet hoe ik het zou doen. Ik had het gevoel dat ik altijd de rommel moest opruimen."

De voormalig Red Bull-teambaas beseft tegelijkertijd dat zijn eigen persoonlijkheid gedurende zijn lange periode in de Formule 1 geregeld voor verdeeldheid zorgde. "Misschien ben ik gewoon een beetje een Marmite-type. Ik weet dat niet iedereen mij kan waarderen. Je kunt ook niet bij iedereen in de smaak vallen."