Verstappen krijgt flinke tik in Baku, Russell declasseert iedereen

Voor Max Verstappen was het even wennen. Voor het eerst dit seizoen startte de Nederlander als favoriet aan de kwalificatie, na zijn uitstekende optreden in de afsluitende vrije training. Dat Verstappen in Q1 na zijn eerste run desondanks niet bovenaan stond - dat was Isack Hadjar - zei op dat moment niks. De baan was stoffig en evolueerde gedurende de sessie.

Uiteindelijk ging Verstappen als tweede door naar Q2, omdat George Russell in de slotseconden de Nederlander passeerde. Achter de als tweede geklasseerde Verstappen was Hadjar tot een derde plek gekomen. Toch het grote verhaal van Q1 was de crash van Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan raakte de muur en moest zijn Mercedes parkeren. Einde sessie voor de leider in het kampioenschap!

In Q2 - waarvoor Antonelli zich overigens wel had gekwalificeerd - begon Verstappen niet sterk. De Nederlander was liefst zes tienden langzamer dan George Russell na de eerste runs. Dat bracht Verstappen niet verder dan een zevende plek. Beide McLaren en de twee Ferrari's stonden voor Verstappen, net als zijn teamgenoot Isack Hadjar.

Laatstgenoemde was in zijn tweede poging in de twee eerste secties sneller dan Russell, maar verloor tijd in het laatste deel van het circuit. Desondanks sprong Hadjar naar P3. Verstappen brak zijn tweede snelle ronde tegen het einde af. Na een afkoelronde zette de ex-kampioen opnieuw aan, om naar de tweede plek te gaan. Het verschil was twee honderdsten met Russell. De Brit ging bij het vallen van de vlag nog een tweetal tienden vlugger rond.

Mercedes had het nadeel in het allesbeslissende deel van de kwalificatie met slechts één auto te kunnen deelnemen, dus George Russell kon geen tow krijgen van een teamgenoot. Een voordeel voor Red Bull? Maar niet de Red Bulls, maar McLaren was opeens pijlsnel. Oscar Piastri en Lando Norris pakten in hun eerste snelle ronde de bovenste plekken, met Russell naar plek 3. Max Verstappen bleef steken op plek 4 na geen nette ronde.

Russell probeerde het direct weer en ging in die poging sneller. Hij pakte liefst een halve seconde op Piastri, wat hem naar plek 1 bracht. Isack Hadjar ging vervolgens naar de vierde plaats, zelfs voor Verstappen die inmiddels was weggezakt naar de achtste stek. De Ferrari's waren de Nederlander ook gepasseerd.

Intussen ging Russell door met zijn demonstratie, door opnieuw een halve seconde van zijn tijd te halen. Verstappen wist niet te verbeteren doordat hij de muur leek te raken. Daardoor bleef hij steken op de tegenvallende achtste plaats. Isack Hadjar was zelfs een halve seconde sneller. De Fransman pakte P4.