Stewards hakken knoop door over straffen voor Sainz en Lindblad

Sainz moest zich na de derde vrije training melden bij de stewards omdat hij onvoldoende snelheid had geminderd onder een enkele gele vlag. In zijn verweer vertelde de Williams-coureur dat hij bocht 4 naderde toen hij vanuit zijn ooghoek kort een lichtsignaal zag. Hij wist naar eigen zeggen niet zeker of het om een geel signaal ging en vroeg zijn team via de boordradio om bevestiging.

Op de beelden was bovendien te zien dat op het stuur van Sainz een waarschuwing voor de gele vlag knipperde. De Spanjaard verklaarde dat hij daar op dat moment geen aandacht aan kon besteden. Uit de telemetrie bleek dat Sainz iets eerder remde dan tijdens zijn referentieronde, maar vervolgens minder remdruk gebruikte. Uiteindelijk verloor hij in de betreffende sector ongeveer een tiende van een seconde.

Voor de stewards woog vooral mee wat daarna gebeurde. Bij het uitgaan van bocht 4 kon Sainz het groene licht zien dat het einde van de gele sector aangaf. Hij erkende zelf dat hij daardoor had moeten beseffen dat hij zich op dat moment nog altijd in de gele zone bevond. Toch accelereerde Sainz op het rechte stuk tot aan de begrenzer voordat hij het groene licht passeerde.

De stewards oordeelden daarom dat Sainz onvoldoende snelheid had geminderd. Normaal gesproken staat daar volgens de richtlijnen een gridstraf van vijf plaatsen op, maar zover kwam het niet. De gele vlag werd pas kort voordat Sainz de betreffende sector binnenreed getoond. Dat werd als verzachtende omstandigheid meegenomen. Ook verwezen de stewards naar vergelijkbare gevallen waarin een reprimande werd uitgedeeld. Sainz kreeg zodoende zijn tweede reprimande van het seizoen.

Niet veel later werd ook een beslissing over Lindblad bekendgemaakt. De Racing Bulls-coureur kreeg eveneens een reprimande, maar om een heel andere reden. Tijdens een opwarmronde verliet hij bij bocht 15 zonder geldige reden de baan.

Lindblad had op dat moment twee auto's voor zich. Door bij bocht 15 de kortere route te nemen, wist hij Sergio Perez te passeren. Daardoor kwam hij vervolgens in een positie terecht waarin hij ook Oliver Bearman op het daaropvolgende rechte stuk voorbij kon gaan.

Volgens de stewards had Lindblad daarmee duidelijk voordeel behaald. Hij won twee posities en kreeg bovendien vrije baan voor zijn volgende ronde. Omdat het incident tijdens een vrije training plaatsvond, vonden de stewards een reprimande voldoende. Voor Lindblad is het zijn eerste reprimande van het seizoen.