Horner haalt uit naar Red Bull na vertrek: 'Het team is zijn mojo en uitstraling kwijt'

De cijfers ondersteunen deels het beeld dat Horner schetst. Red Bull staat met 230 punten vierde in het constructeurskampioenschap, ver achter leider Mercedes (503), Ferrari (358) en McLaren (306). In veertien races behaalde het team van Mekies geen enkele overwinning of pole position. Horner geniet zichtbaar van de aandacht: "Ik denk dat het feit dat ze veertien maanden nadat ik uit de sport ben, nog steeds over mij praten, laat zien dat er vraag naar is. Misschien was ik toch niet zo impopulair", zei hij tegen The Times.

Terwijl Horner vanuit zijn huis in Oxfordshire het verval beschrijft, worstelt Max Verstappen in Baku met precies het gebrek aan competitiviteit dat zijn voormalige teambaas benoemt. Tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan uitte de Nederlander zijn frustratie via de boordradio: "Als deze auto nou eens één keer niet als een f*cking kangoeroe zou stuiteren. Mijn hemel." Ondanks die klachten noteerde Verstappen verrassend genoeg de snelste tijd in de slotfase van de sessie.

In de kwalificatie viel het kaartenhuis in elkaar. Verstappen bleef steken op P8, terwijl George Russell pole position pakte. De Mercedes-coureur reed het hele veld op een hoop met een marge van acht tienden. Verstappen liet na afloop weten dat Red Bull "robuuster moet zijn" en dat de prestatie "niet goed genoeg" was. Dat Verstappen openlijk het niveau van zijn team bekritiseert, sluit naadloos aan bij wat Horner van buitenaf beweert.

Horner toont in het interview ook een zeldzaam moment van zelfreflectie. Gevraagd of hij volgend jaar terug is op de grid, antwoordde hij: "Ik weet het niet. Ik ben het medicijn én het probleem.". Horner vergeleek zichzelf bovendien met Darth Vader: uitgefloten door het publiek en neergezet als de schurk, maar volgens hemzelf uiteindelijk toch gewoon een mens van wie iedereen houdt.

In hetzelfde interview sprak Horner zich ook uit over Ferrari en zijn rivaliteit met Toto Wolff. Die onderwerpen behandelde GPblog eerder in Horner onthult geheim achter komst Verstappen: 'Marko wilde hem niet' en Horner daagt Wolff uit: 'Hij moet verdomme flink door elkaar worden geschud'. Zijn directe aanval op het huidige Red Bull is echter een nieuw element dat raakt aan de kern van Verstappens seizoen: een viervoudig wereldkampioen in een auto die hij vergelijkt met een kangoeroe, bij een team waarvan zijn voormalige teambaas beweert dat het zijn uitstraling is verloren.