F1-analist prijst Ferrari en verwacht strijd met Mercedes - niet met Red Bull Racing

Ferrari legde tijdens de test in Barcelona meer dan 400 ronden af, waarmee het bewees dat de basisversie van de nieuwe SF-26 betrouwbaar is. Lewis Hamilton noteerde op de laatste dag ook de snelste ronde van de test, wat liet zien dat hij zich veel comfortabeler voelde in de auto, die snel en in balans oogde.

Het is nog vroeg om het echte potentieel van de nieuwe Ferrari te begrijpen, en de twee testsessies in Bahrein zullen een duidelijker beeld geven van de hiërarchie onder de topteams.

Voor nu is het team uit Maranello het seizoen 2026 in ieder geval veel beter begonnen dan dat van 2025. De SF-26 die tijdens de eerste drie dagen te zien was, krijgt voor de test in Bahrein updates, wat betekent dat de aerodynamische vorm van de auto aanzienlijk zal veranderen. Dit gaat door tot de race in Melbourne, aangezien Ferrari elk beetje performance wil vinden dat nodig is om Mercedes uit te dagen.

Op 23 januari, toen Ferrari de SF-26 presenteerde, was Fred Vasseur terughoudend. Na het uitblijven van een echte zege in 2025 (Hamilton won alleen de Sprintrace in Shanghai in maart), wilde het team uit Maranello rustig blijven aan het begin van 2026 en op de baan tonen wat er mogelijk is.

Na drie testdagen in Spanje leken Hamilton en Charles Leclerc blij en optimistisch. Ze waren het erover eens dat de SF-26 een solide basis biedt voor ontwikkeling gedurende het jaar, al is die mogelijk nog niet op het niveau van Mercedes.

De zevenvoudig wereldkampioen benadrukte de positieve instelling van het team na de test: “Iedereen is positief en ongelooflijk enthousiast. We maken ons geen illusies. We weten dat we werk te doen hebben. Mercedes heeft ook sterk gereden. Ik denk dat Red Bull en Haas ook goede ronden hebben gedraaid. Dus we weten eigenlijk niet precies waar we staan.”

“Maar ik denk dat het een solide eerste week is en dat we hierop echt kunnen voortbouwen, dus er zijn misschien grote stappen die we moeten zetten; ontwikkeling wordt de sleutel. Het komt er vooral op neer dat we geen enkel detail onbelicht laten en dat we heel duidelijk en bondig zijn in onze communicatie en in de beslissingen die we nemen,” zei de Brit.

Ferrari wist veel ronden af te werken zonder grote problemen met de motor, wat aantoont dat het werk in de motorafdeling in het afgelopen anderhalf jaar uitzonderlijk is geweest, in elk geval qua betrouwbaarheid. Deze twee dagen waren cruciaal voor de ingenieurs om zoveel mogelijk data te verzamelen, om die vervolgens in de voorbije week te analyseren voordat de tests in Bahrein beginnen.

Op vrijdag begonnen Ferrari’s coureurs serieus te pushen: naast de 141 ronden die op de derde dag werden afgelegd, zette Hamilton in de middag de snelste ronde van de test neer; het bewijs dat hij meteen vertrouwen vond met deze nieuwe generatie auto’s.

De SF-26 bleek in het bijzonder goed in balans en gemakkelijk te rijden, wat beide coureurs positief vertrouwen gaf om op de laatste testdag op Circuit de Barcelona-Catalunya hard te pushen.

2026 biedt voor Ferrari kansen. Het team zou dicht bij Mercedes (en mogelijk McLaren) moeten zitten, zou dat een zeer bemoedigende seizoensstart zijn voor de hele Scuderia.

Echter een groot deel van de prestaties worden bepaald door de upgrades: zoals door vrijwel alle coureurs en teambazen is bevestigd, zullen zij hun auto's massaal doorontwikkelen van de testsessies in Bahrein tot en met Abu Dhabi, wat betekent dat de auto's niet alleen anders zullen ogen maar vooral meer downforce en, in het algemeen, prestaties zullen genereren naarmate het seizoen vordert.

Om die reden zal het voor Ferrari cruciaal zijn om met een strategische reeks upgrades te komen die op deze basisversie kunnen voortbouwen, en deze sneller en lichter kunnen maken, aangezien de ‘basis’-SF-26-versie al heeft laten zien snel, betrouwbaar en prettig voor de coureurs te zijn.

Concluderend had Ferrari een van de sterkste tests van de afgelopen jaren, met talloze ronden waarin zowel betrouwbaarheid als snelheid werden getoond. Met een van de beste rijdersduo’s op de grid is de Scuderia nu klaar om perfect werk af te leveren, ook vanuit technisch oogpunt.

Vanaf de tests in Bahrein zal de aandacht zich immers verleggen naar upgrades, zowel aan het chassis als aan de motor, aangezien die zullen bepalen welke teams de rest van het seizoen daadwerkelijk om het kampioenschap kunnen strijden.

Wil je op de hoogte blijven van het laatste Formule 1-nieuws? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog, F1 VANDAAG, op YouTube of Spotify. Daar worden wekelijks de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport uitgebreid besproken.