Verstappen rook zege na plotseling vermogensverlies bij Russell

Verstappen moest in Baku een inhaalrace rijden, maar wist zich naar de podiumplaatsen op te werken. Nad de safetycar voor de crash van Alex Albon schoof hij door naar de tweede positie en kon hij zijn aandacht volledig op Russell richten. De Brit bleef binnen bereik, al lukte het Verstappen aanvankelijk niet om het gat helemaal te dichten.

“We hebben een goede race gereden. De eerste stint op de mediumband was waarschijnlijk wat lastig, maar we wisten ons toch naar de derde plaats op te werken”, vertelt Verstappen na afloop. “Daarna hadden we een goede herstart en kwamen we op de tweede plaats terecht. Vervolgens bleef het verschil steeds rond de één à 1,1 seconde hangen.”

In de slotronde veranderde die situatie. Verstappen liep plotseling flink in op de leider en kwam richting de finish nog gevaarlijk dichtbij. Het werd een dragrace naar de finish wegens de crash van Valtteri Bottas. Het verschil slonk tot ongeveer twee tienden, maar Russell hield net voldoende over om de Red Bull-coureur achter zich te houden.

Verstappen heeft een vermoeden waarom hij in die laatste ronde zoveel terrein kon goedmaken. “In de laatste ronde was er een gele vlag en volgens mij verloor George bij het uitkomen van een bocht wat boost. Daardoor kon ik behoorlijk dichtbij komen. Richting de finish kwam ik nog in de buurt, maar het was niet genoeg", legt hij uit.

Het is duidelijk dat Verstappen alles uit de auto wilde persen in zijn jacht op de zege, waarbij hij de grenzen van het stratencircuit van Baku opzocht. De Nederlander schampte meermaals de muur en werd na afloop specifiek gevraagd naar het laatste contact. Van een groot schrikmoment was volgens hem geen sprake. “Dat ging wel. Ik probeerde de bocht waarschijnlijk net iets te ruim te nemen, maar de banden waren in orde”, aldus Verstappen.

Na de teleurstellende kwalificatiedag vol problemen eindigt het weekend alsnog met een hoogtepunt voor Red Bull. De Oostenrijkse renstal eindigt met twee coureurs op het podium. Isack Hadjar liet de hele race een erg goede pace zien en vooral een volwassen mentaliteit toen Verstappens tempo een beetje inzakte. Hadjar viert daarmee zijn twee podium van het jaar na de eerste in Monaco.