Hoe Verstappen de grote GT3-speeltuin in zijn voordeel kan gebruiken voor de 2026-regels

Voorafgaand aan het seizoen werd Verstappen als een van de favorieten aangewezen vanwege zijn snelle aanpassingsvermogen en zijn simracetalent. De viervoudig wereldkampioen traint graag op de simulator en is soms tot in het holst van de nacht bezig met dingen aanpassen op zijn virtuele wagen. Zijn wil om het rijgevoel op de baan zo perfect te krijgen als op het scherm, en vice versa, is extreem hoog.

De 28-jarige vindt het rijden in de 2026-auto momenteel helemaal niks, en vertelde tegenover onder meer GPblog dat hij verwacht meer plezier te hebben als hij na de Grand Prix van China naar de Nordschleife afreist om deel te nemen aan de tweede race van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS2). Daar spelen de batterij en elektrisch vermogen niet zo'n grote rol als in de Formule 1.

Wat daar wel een grote rol speelt, is omgaan met verkeer.

F1-analist en BMW-fabriekscoureur Philipp Eng benoemde dat aspect onlangs bij ServusTV. "Er zijn volgens mij twee dingen die een goede coureur maken: je moet het nodig talent hebben én je moet inzicht hebben wat er op de baan gebeurt", vertelde de Oostenrijker. "Daar komt nu een derde aspect bij. Door het energiemanagement wordt de coureur meer naar voren geschoven, omdat hij het verkeer voor zich veel beter moet lezen."

Het lezen van het verkeer komt dan neer op hoe slim Verstappen met zijn batterij om kan gaan. Als hij een auto dicht voor zich heeft, dicht bij een snelle bocht, dan kan hij daar ervoor kiezen om langzamer te rijden, zodat hij de batterij kan opladen en daarna kan aanvallen. Hoewel GT3-auto's geen hybride batterij-management hebben zoals in 2026 in de Formule 1, kan Verstappen wel dezelfde cognitieve vaardigheden trainen.

Komend weekend zal Verstappen de Nordschleife delen met nog 132 andere auto's. Nu is The Green Hell zo'n 25 kilometer lang, maar de race is multi-class: dat wil zeggen dat er zowel langzamere als snellere klassen zijn, en de snelheidsverschillen groot kunnen zijn. Verstappen zit in de snelste klasse en moet dus constant voorspellen waar auto's remmen, liften of van lijn veranderen.

Door meerdere auto's vooruit te 'scannen', traint hij keer op keer waar een gat in het verkeer ontstaat. Die vaardigheid helpt hem in de Formule 1 bij de timing van het batterijgebruik. Als hij goed kan inschatten waar hij de batterij moet laden en waar hij het vermogen kan inzetten, kan hij daar een groot voordeel uithalen. In een groot GT3-veld verbetert Verstappen ook keer op keer om het momentum te behouden in druk verkeer.

Zoals al genoemd, is Verstappens simracetalent sowieso voordelig onder de nieuwe F1-reglementen. Bovendien heeft Verstappen het lezen van het verkeer al vaak genoeg virtueel getrained. Met zijn simteam, Team Redline, heeft de viervoudig wereldkampioen al meerdere keren meegedaan aan de virtuele 24 uur van de Nürburgring of Spa-Francorchamps.

Tijdens sim-enduranceraces is hij er al extreem goed in geworden, en dat kan alleen maar beter worden als hij het op het echte asfalt ook gaat oefenen, vooral met de GT-top die dat al jaren doet. Na de NLS2 zal Verstappen in mei deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring. In gesprek met deze website vertelde Jeroen Bleekemolen dat hij verwacht dat Verstappen ook daar zal laten zien dat hij boven de rest uitsteekt.