Russell geeft ferme waarschuwing af over naderende Verstappen

Volgens Russell geeft de eerste Formule 1-race daarom een vertekend beeld van de krachtsverhoudingen. “Max zat er vorige week niet bij in de strijd, maar zijn teamgenoot kwalificeerde zich als derde. Op een normale zaterdag had je kunnen verwachten dat Max ook gewoon mee had gedaan in de strijd”, zegt de Mercedes-coureur.

Hij verwacht dan ook dat het veld snel dichter bij elkaar zal komen. Ondanks de sterke indruk die Mercedes maakte in Melbourne denkt hij niet dat de situatie vergelijkbaar is met de dominante periode waaraan het Duitse F1-team in 2014 begon.

“Ik denk niet dat het te vergelijken is met 2014”, legt Russell uit. “Toen had Mercedes een enorm voordeel met de motor ten opzichte van alle andere fabrikanten en was er geen enkel team met een Mercedes-motor dat vooraan kon meedoen.”

Volgens hem is dat nu duidelijk anders. “De constructeurskampioen van de afgelopen twee jaar reed juist met een Mercedes-motor achterin”, zegt Russell, doelend op McLaren. “Dus McLaren kan zeker met ons vechten, en Ferrari en Red Bull lijken een krachtbron te hebben gebouwd die heel dicht bij de onze zit.”

Daarom ligt het verschil volgens Russell momenteel vooral bij de auto zelf en niet alleen bij de motor. “Op dit moment lijken de verschillen vooral uit de auto te komen”, stelt hij. “Ik denk dat wij dit jaar gewoon een hele goede auto hebben gebouwd.”

De Mercedes-coureur merkt dat er veel wordt gesproken over het motorvoordeel van zijn team, maar vindt dat de auto zelf te weinig erkenning krijgt. “Er wordt veel gesproken over de motor en natuurlijk is die goed”, zegt Russell. “Maar de auto is ook fantastisch en daarvoor krijgt hij niet de waardering die hij verdient.”