Leclerc bevestigt veelbesproken theorie Verstappen over het ‘nieuwe F1’

In aanloop naar de Grand Prix van China maakte Verstappen een grap over het spel toen hem werd gevraagd naar de rol van simulatortraining bij het managen van energie in de huidige auto’s. "Ik heb mijn simulator ingewisseld voor de Nintendo Switch. Daar kan ik Mario Kart op oefenen. Het vinden van de paddenstoelen (snelheidsboosts, red.) gaat best goed. Die blauwe schilden (om de leidende auto mee uit te schakelen, red.) zijn wat lastiger", zei hij lachend.

Ferrari lijkt daar nu op in te spelen met de video waarin het spel op het display van Leclercs stuur te zien is. In de korte clip zit de Monegask in de cockpit terwijl op het scherm beelden uit Mario Kart verschijnen.

De verwijzing naar het spel kwam ook al eerder terug tijdens en na de openingsrace van het seizoen in Australië. Verstappen vergeleek de gevechten in het middenveld daar met het bekende racespel, nadat hij vanaf de twintigste plaats door het veld moest rijden. “Ja, chaos. Je haalt iemand in op het ene rechte stuk en dan kun je zelf weer ingehaald worden”, zei Verstappen na afloop bij Viaplay. “In het middenveld gebeurden er wel Mario Kart-achtige dingen.”

Ook Leclerc zelf maakte tijdens die race een vergelijkbare vergelijking. De Ferrari-coureur vergeleek de snelheid van Mercedes op een bepaald moment met een element uit hetzelfde spel. “Het is net die paddenstoel uit Mario Kart”, zei Leclerc over de schijnbare ‘snelheidsboost’ van zijn rivalen. Die verwijzing sloeg op de bekende power-up uit het spel die een tijdelijke snelheidsverhoging geeft. Zijn race-engineer Bryan Bozzi had het grapje niet meteen door en reageerde pas later: “Dat was een goeie.”