Groot kwalificatieformat beslist of Verstappen Racing de poleposition krijgt op de Nürburgring

Het raceweekend op de Nordschleife wordt op donderdagmiddag afgetrapt met de eerste kwalificatiesessie die maar liefst twee uur duurt. Vervolgens wordt diezelfde dag nog een kwalificatie verreden, maar dan in de avonduren. Die sessie duurt namelijk tot 23:30 uur. De dag erna gaan de coureurs aan de slag met Top Qualifying 1 en 2, nog een kwalificatie en Top Qualifying 3. Een enigszins verwarrend schema, maar uiteindelijk zit het nog redelijk logisch in elkaar. Hieronder nogmaals het schema van de kwalificaties.

Hierbij is het belangrijk om te begrijpen dat er in totaal 23 verschillende klassen zijn, waarin 161 auto's zijn onderverdeeld. Verstappen rijdt in de SP9-klasse voor GT3-wagens, dus de snelste klasse van het veld. De SP9-klasse, de SP11, SP-PRO, SP-X en AT1s zullen samen strijden om de poleposition voor de race, wat dus in de Top Qualifying-sessies gebeurt. Deze klassen kunnen de 'gewone' kwalificaties zien als een training. Zij zijn bovendien niet verplicht om eraan mee te doen.

Het kan dus zijn dat Kwalificatie 1 wordt overgeslagen, gewoon omdat dat kan. Kwalificatie 2 wordt vrijwel nooit overgeslagen door de topklassen, omdat zij dan de kans krijgen om in het donker te rijden. Daarnaast zullen ze in die sessies niet strijden om de pole, maar de klassen daarbuiten wel. Mocht Verstappen Racing de snelste tijd rijden in Kwalificatie 2, dan is dat mooi, maar het resultaat is niet bepalend voor de startgrid. De klassen buiten de SP-klassen zullen in die drie kwalificaties vechten om de startplekken 50 tot en met 161.

Pas vanaf vrijdag wordt het voor Verstappens team dus echt interessant, want de tijden die worden gereden in de Top Qualifying-sessies bepalen wie de poleposition gaat bemachtigen. Top Qualifying 1 begint dan ook op vrijdagochtend al, waarna Top Qualifying 2 snel volgt. Daarna zit het als volgt in elkaar.

Op basis van de resultaten van de vorige NLS-races zijn er al een aantal plekken voor de Top Q3 uitgedeeld. Dat zijn er in totaal 5, waaronder de #45 Ferrari 296 GT3 Evo van Thierry Vermeulen, David Perel, Thomas Neubauer en Dennis Marschall. Ook de #16 Audi R8 LMS GT3 Evo II van Christopher Haase, Ben Green en Alexander Sims heeft een plekje in die groep. Die auto's mogen Top Q1 overslaan als ze dat willen. Indien ze wel meerijden, worden hun tijden niet meegeteld.

Aangezien er dus al vijf auto's in de Top Q3 zullen staan, zullen de zeven snelste auto's uit Top Q2 zich aansluiten bij dat groepje en strijden om de poleposition voor de 24-uursrace. Max Verstappen, Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer hebben nog geen plek bemachtigd voor de Top Q3. Dat is onder andere door de diskwalificatie van de NLS2 gekomen. Zij moeten dus nog aan de bak om een gunstige uitgangspositie voor de 24-uursrace te krijgen.