Verstappen jaagt op droomdebuut op de Nordschleife: dit zijn de allesbepalende factoren

Vanaf komende donderdag 14 mei barst het racegeweld los op de Nürburgring. De fabrikanten halen zoals gebruikelijk alles uit de kast om de overall victory - in de GT3-klasse dus - naar zich toe te trekken. Dit jaar hebben ze het gaspedaal letterlijk en figuurlijk nog wat verder ingetrapt. Vanwege de deelname van Max Verstappen verwachtte Mercedes-AMG dat de aanwezige fabrikanten (in totaal 9) zich verplicht voelen om de druk verder op te voeren. Met hun beste line-ups reizen ze af naar de Nordschleife.

De GT3-specialisten verzamelen zich dan ook massaal op de Nürburgring dit weekend. Met één blik op de deelnemerslijst is al te zien dat Verstappen Racing sterke tegenstanders zal krijgen. BMW is de 'titelverdediger' in de Eifel en zal dit jaar op jacht gaan naar de 22ste zege in de 24 uur van de Nürburgring. Het merk uit München is daarmee recordhouder. Het is geen geheim dat BMW altijd verschrikkelijk snel is op de Nürburgring.

ROWE Racing zet twee BMWs in met sterke fabriekscoureurs. Op de #1 BMW M4 GT3 Evo rijden Kelvin van der Linde, Jordan Pepper, Raffaele Marciello, en Augusto Farfus. De #98 BMW wordt bestuurd door Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Max Hesse en Dan Harper. Schubert Motorsport zet de derde BMW in, met Robin Frijns, Marco Wittmann, Philipp Eng, en Charles Weerts. Naast de BMWs moeten de Porsches en de Lamborghini's ook altijd in de gaten gehouden worden.

Nicky Catsburg rijdt in de Huracán van ABT Motorsport, die al een BoP-aanpassing heeft gekregen. Manthey Racing zet een paar van de grootste GT3-coureurs in in de vorm van Kévin Estre, Thomas Preining en Ayhancan Güven. Het trio komt met een gevoel van 'wraak' terug naar de Nordschleife. Al twee keer is de zege aan hen voorbijgegaan. Dit jaar moet het dan echt gaan lukken. De line-ups van Falken en DUNLOP zijn uiteraard ook sterk. Op de #44 Porsche 911 GT3 R Evo rijdt landgenoot Morris Schuring, die een kwartet vormt met Klaus Bachler, Tim Heinemann en Sven Müller.

De coureurs die vorig jaar voor Verstappen Racing reden in de GT World Challenge Europe - Harry King, Thierry Vermeulen en Chris Lulham - staan ook alle drie op de deelnemerslijst. De drie heren zullen het ditmaal tegen 'mentor' Verstappen opnemen. Van de drie is overigens alleen Lulham nog onderdeel van het raceteam. Vermeulen wordt nog altijd gesteund door Verstappen, maar rijdt dit jaar niet voor het team van de Nederlander in de GT World Challenge. Voor de N24 rijdt Vermeulen in de #45 Ferrari van Kondo Racing.

King heeft op de valreep nog zijn licentie kunnen behalen. De Brit zou meedoen aan de NLS1, maar wegens de weersomstandigheden was die race afgelast. Hij wist tussen zijn IMSA-verplichtingen door nog zijn licentie te pakken tijdens NL3. Hij maakt de line-up van High Class Racing in de #86 Porsche 911 GT3 Evo compleet, met Kerong Li, Anders Fjordbach en Hongly Ye. Lulham schuift aan bij de line-up van PROsport Racing by Team Bilstein, net als Verstappen in een Mercedes-AMG GT3.

Om alles goed te blijven volgen tijdens het raceweekend hebben we nog wat dingen op een rijtje gezet die cruciaal zijn. Allereerst uiteraard het tijdschema. Je kunt hier klikken om het complete tijdschema te bekijken en op te slaan. Blijf je thuis tijdens het raceweekend? Bij GPblog blijf je op de hoogte van de laatste nieuwtjes - ook vanaf locatie. Dagelijks kun je een liveblog volgen en worden er livestreams klaargezet die je gratis kunt volgen. Viaplay en het officiële YouTube-kanaal van de Nürburgring verzorgen tevens streams.

Zo'n groot raceweekend met maar liefst 161 auto's kan alsnog best overweldigend zijn. Het is een multi-class-race, wat inhoudt dat er dus veel klassen door elkaar rijden. De klasse waarin Verstappen rijdt, de SP9-klasse, is de snelste klasse. Die is voor de GT3-auto's. In totaal is de deelnemerslijst in 22 klassen verdeeld. Het managen van het verkeer op de Nordschleife is dus erg belangrijk, want je kunt zomaar een langzamere auto tegenkomen.

De Nordschleife heeft ook nog eens het beleid dat er bijna nooit rode vlaggen worden gegeven. Alleen in het geval van een zeer ernstig incident, zoals tijdens de NLS4, als het circuit geblokkeerd is, of als de vangrail reparaties nodig heeft. In principe gaat race control bij een crash over op een 'Code 60'. Het concept zegt het al: de coureurs moeten zich dan houden aan een snelheid van 60 kilometer per uur en mogen niet inhalen. Vergelijkbaar met een virtuele safetycar in de Formule 1.

Bij een dubbele gele vlag is er sprake van een Code 120. Daarbij mogen de coureurs maximaal 120 kilometer per uur rijden. Die veiligheidsmaatregel overschrijden kan flinke straffen opleveren. Daarnaast gelden er ook regels in de pitstraat. Er is geen maximale stintlengte voor een coureur, maar wel een maximale pitstoptijd. Deze hangt af van de klasse waarin een tijd rijdt, hoeveel ronden er al zijn verreden en hoeveel minuten nog te gaan zijn tot de finish. Dit is zo ingesteld om onveilige situaties te voorkomen in de pitstraat.

Tot slot is het je waarschijnlijk al opgevallen, of gaat het nog opvallen, dat veel teams met verschillende bandenleveranciers rijden. De NLS en de 24 uur van de Nürburgring hebben namelijk een beleid met vrije bandenkeuze. Daardoor rijdt Verstappen Racing met Michelin-banden, maar kiest PROsport voor Goodyear. De BMW van Robin Frijns heeft Yokohama-banden, idem voor de Ford Mustang GT3 Evo van Colin Caresani. Dit draagt ook bij aan prestatieverschillen onderling bij de GT3s.

De banden zijn samen met de Balance of Performance (BoP) een van de belangrijkste factoren voor de prestaties van de auto's en de teams. De technische commissie van ADAC heeft al wat wijzigingen doorgevoerd om ervoor te zorgen dat het speelveld zo gelijk mogelijk is. Technische wijzigingen op het gebied van gewicht, turbodruk, aerodynamica, rijhoogte en meer kunnen tot zelfs zaterdagavond doorgevoerd worden.

Naast Verstappen kunnen de Nederlandse fans voor meer landgenoten juichen. GPblog heeft op een rijtje gezet welke Nederlandse coureurs nog meer op de inschrijflijst staan.