Verstappen waarschuwt F1-rivalen voor 'Mad Max' bij de start in Madrid

Verstappen kwam in de kwalificatie tot een 1:31.964 en verzekerde zich daarmee van de derde startplaats. Norris vertrekt vanaf pole position, terwijl Antonelli vanaf P2 begint. Dat geeft Verstappen bij de start twee coureurs voor zich om aan te vallen, terwijl hij tegelijkertijd in zijn spiegels moet kijken om Lewis Hamilton achter zich te houden, die naast hem start op de tweede rij.

Voorafgaand aan de race werd Verstappen gevraagd of de naam Madring ook als 'Mad Ring' kan worden gelezen en of 'Mad Max' bij de start Norris en Antonelli kan passeren. De Red Bull Racing-coureur verwacht dat een agressieve aanpak vooral in de openingsronde van pas kan komen.

“Ik denk eerlijk gezegd dat je met de omstandigheden van deze baan en de manier waarop de banden zich gedragen geen Mad Max wilt hebben. Je hebt Gentle Max nodig. Dus dat is wat ik zal zijn. Mad Max in ronde één en daarna Gentle Max”, lacht Verstappen in gesprek met het Hongaarse M4Sport.

De banden vormen een belangrijk onderdeel van zijn aanpak voor de race. Verstappen wil de openingsronde gebruiken om aan te vallen, maar daarna zijn rijstijl aanpassen aan de omstandigheden. Op de nieuwe Madring is nog geen eerdere Formule 1-race verreden en daarmee ontbreekt ook historische racedata over onder meer de bandenslijtage en het verloop van lange stints.

De Nederlander waarschuwde eerder in het weekend al voor de eigenschappen van het nieuwe F1-circuit. Na zijn eerste kennismaking met de Madring wees hij onder meer op de kerbstones, hobbels en de geringe foutmarge op bepaalde delen van de baan. De kwalificatie liet bovendien zien hoe klein de verschillen vooraan zijn: tussen Norris op pole en Verstappen op P3 zat slechts 0,140 seconde.

Dat Verstappen uiteindelijk vanaf P3 start, volgde na een kwalificatie waarin hij zich al in Q1 en Q2 vooraan meldde. De Red Bull Racing-coureur ging in Q2 met een 1:32.557 onder de tijd van Antonelli door en verbeterde later nog naar een 1:32.431. In Q3 bleken Norris en Antonelli uiteindelijk sneller, waardoor Verstappen de tweede startrij deelt met Hamilton.