Perez krijgt bij Cadillac iets wat hij zijn hele F1-carrière nog niet had

Cadillac maakte woensdag, in aanloop naar de Grand Prix van Mexico, bekend dat Perez ook de komende jaren voor de Amerikaanse renstal blijft rijden. Het team debuteerde dit seizoen in de Formule 1 en rekent bij de verdere opbouw op de ervaring van de zesvoudig Grand Prix-winnaar. Perez houdt zich ook buiten het circuit intensief bezig met de ontwikkeling van Cadillac.

De Mexicaan benadrukt dat zijn ruime ervaring bij verschillende Formule 1-teams hem helpt om te bepalen waar Cadillac zich moet verbeteren. Hij is niet alleen betrokken bij de ontwikkeling van de auto, maar geeft ook binnen de organisatie aan op welke punten volgens hem vooruitgang nodig is.

"Ik denk dat mijn ervaring me echt heeft geholpen om veel zaken aan te pakken, vooral als het gaat om waar ik het team moet aansporen en hoe ik het vooruit kan helpen. Ik denk dat die ervaring me enorm heeft geholpen om te begrijpen aan welke gebieden ik moet werken en op welke punten ik het team moet aansporen", vertelt Perez.

Met zijn contractverlenging tot eind 2029 blijft Perez minimaal de komende drie jaar betrokken bij de opbouw van Cadillac. Het team heeft zijn eerste doel inmiddels bereikt door daadwerkelijk aan de start van Grands Prix te verschijnen en deel te nemen aan een volledig F1-seizoen. Volgens Perez is het nu tijd voor de volgende fase, waarin Cadillac zich verder moet ontwikkelen.

"Ik denk dat we geweldig talent aantrekken. We hebben ook binnen het team al geweldige mensen. Ik denk dat dit team uiteindelijk vooruitgang zal boeken", zegt de Mexicaan. "Vergeet niet dat dit team is opgericht met als eerste doel om op de grid te komen. Maar nu gaat het om de volgende stappen. Alles kost tijd in de Formule 1, maar ik kijk echt uit naar de volgende stap met Cadillac."

Perez is nauw betrokken bij de ontwikkeling van het team achter de schermen. Hij werkt samen met verschillende onderdelen van de organisatie en gebruikt zijn ervaring om aan te geven waar Cadillac zich moet verbeteren.

"Ik werk ontzettend hard. Ik weet dat ik in dit team veel meer ben dan alleen een coureur", benadrukt hij. "Ik heb achter de schermen heel veel met het team gewerkt, met GM, met het hele team, met TWG, de eigenaren. Ik heb achter de schermen echt veel werk verzet om het team te brengen waar het nu staat en waar ik het volgend seizoen wil hebben."

De voormalig Red Bull Racing-coureur merkt dat hij bij Cadillac veel invloed heeft op de richting die het team opgaat. Gevraagd hoe hij die invloed ervaart ten opzichte van eerdere ervaringen bij andere teams, legt hij uit dat zijn aanwijzingen serieus worden genomen. "Het team luistert echt als ik een bepaalde richting aangeef. Dit is de eerste keer in mijn carrière dat ik het gevoel heb dat ik echt kan krijgen wat ik wil, dat ik de richting kan bepalen die ik wil en het team kan sturen in de richting die ik voor ogen heb", legt hij uit.

Perez, die 39 jaar zal zijn als zijn nieuwe contract afloopt, heeft een duidelijk doel voor ogen voor de komende jaren. Hij wil Cadillac helpen uitgroeien tot een team dat ook na zijn vertrek succesvol kan zijn. Op de vraag wat hij wil achterlaten wanneer hij zijn carrière beëindigt, wijst Perez direct naar zijn huidige werkgever.

"Dit project. Voor mij is dat dit project, want ik heb het gevoel dat als ik erin slaag om het succesvol te maken voordat ik stop met de Formule 1, dat een belangrijke mijlpaal in mijn carrière zou zijn. Dat is mijn grootste motivatie en mijn belangrijkste taak in mijn carrière: proberen iets blijvends achter te laten bij Cadillac", zegt de zesvoudig Grand Prix-winnaar.

Voor Perez weegt het toekomstige succes van Cadillac zelfs zwaarder dan een eventuele eigen overwinning. Wanneer deze site hem vraagt of hij liever een team achterlaat dat uiteindelijk wereldkampioenschappen kan winnen dan zelf nog een F1-race te winnen, bevestigt hij dat. "Ja, absoluut. Als we dat als team voor elkaar krijgen, zou dat een ongelooflijk verhaal zijn", aldus Perez, die in Mexico voor de 300e keer in zijn carrière aan de start van een Grand Prix verschijnt.