Startprobleem Red Bull Racing dreigt Verstappen in Mexico extra pijn te doen

Vanaf de eerste startplek is het 830 meter van het remmoment voor bocht 1. Een matige start kan daar dus veel duurder uitvallen dan in Austin. Teambaas Laurent Mekies zei na de Grand Prix van de Verenigde Staten dat Red Bull dit seizoen nog wel vooruitgang verwacht bij de starts, maar dat de hardware-aanpassingen die nodig zijn om de maatstaf te worden moeten wachten tot 2027. Volgens de Fransman beperkt het probleem zich niet tot één onderdeel. Een echte oplossing vraagt om verschillende hardware-aanpassingen voor 2027, die te maken hebben met de samenwerking tussen koppeling, versnellingsbak, krachtbron en turbo, meldde GPblog eerder.

In Austin ging het opnieuw mis voor Red Bull. Beide Red Bulls kwamen bij de start niet goed weg. Verstappen vertrok naast polesitter Kimi Antonelli, maar leek wheelspin te hebben bij de start. Hij behield zijn plaats, maar werd later ingehaald door Charles Leclerc. Isack Hadjar had het nog zwaarder: hij zakte bij het doven van de lichten van de derde naar de vijfde plaats. Verstappen reageerde in de persconferentie vooral sarcastisch. "Ik verloor geen positie, dus zo slecht was het niet. Het was een normale start", zei hij.

Het antwoord zit in de lange sprint naar bocht 1. Hoe langer die aanloop, hoe langer de auto's achter de koplopers de tijd hebben om iets te doen met een zwakke start voor hen. De Formule 1 noemt de 830 meter in Mexico lang genoeg voor de achtervolgers om de slipstream van de auto voor hen te gebruiken. Een Red Bull die traag wegkomt, verliest dus niet alleen bij het wegrijden terrein. Hij blijft ook honderden meters lang een doelwit voor wie vlak achter de auto rijdt.

Daar komt bij dat de concurrentie bij de start sterker is. Ferrari, McLaren en Mercedes presteren op het vlak van de starts veel beter. In Austin was dat goed te zien: Antonelli reed weg en de Ferrari's doken meteen op naast de Red Bulls. Het zorgde ervoor dat Leclerc uiteindelijk Verstappen kon aanvallen.

Mekies zei dat elke race Red Bull meer informatie oplevert en kleine kansen om het gat te verkleinen. Tegelijk liet hij geen twijfel over het oplossen van het startprobleem bestaan. "Aan de andere kant weet ik net zo goed dat we voor het einde van het seizoen niet de maatstaf zullen zijn, dat daar flinke aanpassingen aan ontwerp en hardware voor nodig zijn en dat we dat pas volgend jaar zien."

Omdat de RB22 nu vooraan meedoet, doet het startprobleem meer pijn dan in het voorjaar. Dat zegt de teambaas zelf ook. "En ja, het feit dat de auto in de tussentijd veel beter is geworden en dichter bij de top vecht, maakt dat gat nu nog pijnlijker, omdat de concurrentie om ons heen heel sterk is", verklaarde Mekies.