Verstappen ziet nog steeds problemen bij Red Bull richting GP Mexico

Verstappen begon de Grand Prix van de Verenigde Staten vanaf de tweede plaats, maar verloor bij de start terrein. Red Bull koos vervolgens voor een tweestopper, terwijl racewinnaar Kimi Antonelli met één pitstop de wedstrijd uitreed. Verstappen had moeite met de balans van zijn auto en het tempo op de zachte banden. Uiteindelijk kwam hij als derde over de finish, achter Antonelli en Charles Leclerc.

De viervoudig wereldkampioen erkent dat de race tegenviel, al wil hij het podiumresultaat niet afdoen als onbelangrijk. "Het was een moeilijkere race dan verwacht in Austin, maar we moeten naar de positieve punten kijken, want we zijn er toch in geslaagd om op het podium te eindigen", zegt Verstappen.

De Grand Prix van Mexico vormt het tweede raceweekend van de Amerikaanse tripleheader. Na Austin reist het Formule 1-circus door naar Mexico-Stad, waar de omstandigheden aanzienlijk verschillen van die in Texas. Verstappen wil daarom nog geen verwachtingen uitspreken over de snelheid van Red Bull.

"We gaan nu naar de tweede race van deze reeks, maar de omstandigheden in Mexico zijn heel anders dan in Austin. Daardoor is het moeilijk te voorspellen hoe we het daar zullen doen. Er zijn eerst dingen aan de auto die we moeten begrijpen en het team heeft daar hard aan gewerkt", legt de Nederlander uit.

Een van de grootste uitdagingen in Mexico is de hoogte waarop het Autódromo Hermanos Rodriguez ligt. Het circuit bevindt zich op ruim 2.200 meter boven zeeniveau. Door de ijlere lucht is de koeling van onder meer de motor en de remmen lastiger, terwijl de aerodynamica anders functioneert dan op circuits die dichter bij zeeniveau liggen.

Dat maakt het extra belangrijk om de auto binnen het juiste werkgebied te krijgen. Verstappen benadrukt dat Red Bull vooral op de koeling moet letten om nieuwe problemen te voorkomen.

"Hopelijk kunnen we in Mexico iets competitiever zijn. Het kan hier behoorlijk lastig zijn om te racen door de hoogte en de oververhitting, dus we moeten ervoor zorgen dat de koeling goed is en dat de auto binnen het juiste werkgebied functioneert. De fans zijn hier altijd ontzettend gepassioneerd, wat mooi is om te zien, en het wordt een interessante race", aldus Verstappen.

Ook Isack Hadjar reist met het gevoel naar Mexico dat Red Bull meer uit het afgelopen raceweekend had kunnen halen. De Fransman kwalificeerde zich in Austin als derde, vlak achter Verstappen, maar eindigde uiteindelijk als zesde. Na afloop wees hij onder meer op problemen bij de start en met de radiocommunicatie.

Hadjar ziet de prestaties in Austin desondanks als een teken dat Red Bull gedurende het seizoen vooruitgang heeft geboekt. Het team staat na de GP van de Verenigde Staten derde in het constructeurskampioenschap, met evenveel punten als McLaren.

"Als team vertrokken we allemaal uit Austin met het besef dat er meer voor ons in had gezeten, en dat is een goed teken van hoeveel vooruitgang we dit seizoen hebben geboekt. We gaan meteen door naar Mexico en willen voortbouwen op afgelopen weekend. We zijn volledig gefocust op het meestrijden vooraan", vertelt Hadjar.

Voor de Fransman heeft het circuit in Mexico-Stad bovendien een bijzondere betekenis. In 2023 reed hij er tijdens een vrije training voor het eerst in een Formule 1-auto. Destijds kreeg hij de gelegenheid om ervaring op te doen tijdens een officieel Grand Prix-weekend.

"Mexico zal voor mij altijd een bijzondere race zijn. Het was het circuit waar ik in 2023 voor het eerst in een Formule 1-auto reed, dus het is altijd mooi om terug te komen. De passie van de fans voel je echt in de stad en op het circuit. Dat geeft je als coureur extra energie", zegt hij.

Hadjar hoopt dat Red Bull de derde plaats in het constructeurskampioenschap de komende races kan vasthouden of verder kan verbeteren. Het team werkte sinds de Grand Prix van Italië een achterstand van 83 punten op McLaren weg en staat nu op basis van de beste resultaten boven de Britse renstal. "Het is geweldig dat we na Austin nu derde staan in het constructeurskampioenschap. We komen naar Mexico met het doel om zo ver mogelijk verder naar boven te klimmen", besluit Hadjar.