Verstappen mogelijk veel langzamer in Mexico: berekening levert bijzondere rondetijd op

De Formule 1-auto's zijn, zoals bekend, dit seizoen op vrijwel alle circuits langzamer dan in 2025. De nieuwe generatie krachtbronnen levert aanzienlijk meer elektrisch vermogen, terwijl ook de aerodynamische reglementen ingrijpend zijn veranderd. Vooral op de lange rechte stukken is het verschil in snelheidsverloop zichtbaar. Om een inschatting te maken van de kwalificatietijden in Mexico, heeft GPblog de snelste kwalificatieronden van 2025 en 2026 op zestien vergelijkbare circuits naast elkaar gelegd.

Daaruit blijkt dat de auto's dit seizoen gemiddeld 2,88 procent langzamer zijn. De mediane achterstand bedraagt 2,74 procent. Wanneer dat laatste percentage wordt toegepast op Verstappens kwalificatieronde van vorig jaar, komt daar een tijd van 1:18.155 uit. Dat zou een verschil van ruim twee seconden betekenen. Het blijft een statistische voorspelling: het is nog niet bekend hoeveel tijd Red Bull daadwerkelijk zal verliezen op het Autódromo Hermanos Rodríguez.

Op basis van die voorspelling is een simulatie gemaakt van het mogelijke snelheidsverloop van Verstappen in Mexico. Daarbij is zijn kwalificatieronde van 2025 als uitgangspunt genomen. De gesimuleerde lijn is geen werkelijke telemetrie en dient uitsluitend om de mogelijke gevolgen van de nieuwe reglementen inzichtelijk te maken.

Het lange rechte stuk richting de eerste bocht vormt een van de belangrijkste aandachtspunten. Met de krachtbronnen van 2026 beschikken de coureurs over aanzienlijk meer elektrisch vermogen, maar dat betekent niet automatisch dat ze aan het einde van ieder recht stuk een hogere topsnelheid halen.

Zodra de elektrische ondersteuning wordt teruggeschroefd, kan de acceleratie afnemen. Daardoor is het mogelijk dat Verstappen aanvankelijk sneller op snelheid komt, maar richting de eerste bocht terrein verliest ten opzichte van zijn ronde uit 2025. Hoe groot dat verschil wordt, is afhankelijk van de afstelling en de inzet van het hybride systeem.

In de snelle bochtencombinatie van bocht 7 tot en met 11 spelen andere factoren een rol. De gewijzigde aerodynamica heeft gevolgen voor de hoeveelheid neerwaartse druk die de auto's kunnen produceren. Juist op dit gedeelte kan blijken hoeveel vooruitgang Red Bull met de recente updates heeft geboekt. Ook de laatste sector wordt interessant. De langzame bochten in het stadion stellen hoge eisen aan de mechanische grip en tractie. Hier kan een stabiele achterkant Verstappen helpen om eerder op het gas te gaan, terwijl een gebrek aan grip op de achteras juist kostbare tijd kan kosten.

Voor Verstappen komt de Grand Prix van Mexico op een interessant moment. Red Bull Racing heeft de afgelopen weken grote stappen gezet met de ontwikkeling van de RB22, maar de Grand Prix van de Verenigde Staten maakte duidelijk dat nog niet alle problemen zijn opgelost. De ommekeer begon in Azerbeidzjan, waar Red Bull een omvangrijk pakket updates introduceerde. Onder meer de vloer, diffuser en carrosserie werden aangepast. Verstappen kwalificeerde zich in Baku nog als achtste, maar werkte zich tijdens de race op naar de tweede plaats.

In Maleisië volgde de bevestiging dat Red Bull daadwerkelijk een stap had gezet. Verstappen veroverde de poleposition en won de Grand Prix. Een week later was hij ook in Singapore onverslaanbaar, waar hij zowel de sprint als de hoofdrace vanaf poleposition won. Vooral dat laatste resultaat bood perspectief. Waar het succes in Baku nog kon worden toegeschreven aan de specifieke eigenschappen van het stratencircuit, liet Red Bull in Singapore zien dat de RB22 ook op een heel ander type baan competitief was. De nieuwe vloer lijkt Verstappen meer mogelijkheden te bieden om het maximale uit zijn auto te halen.

In Austin volgde echter een tegenvaller. Verstappen kwalificeerde zich als tweede, maar kon in de race niet op tegen Kimi Antonelli. De Nederlander eindigde achter de Mercedes-coureur en Charles Leclerc als derde en was na afloop bijzonder kritisch op de gekozen bandenstrategie. Red Bull had opnieuw voor de zachte banden gekozen, maar die bleken niet de gewenste prestaties te leveren. Verstappen klaagde daarnaast over problemen met het motorremgedrag en de vermogensafgifte. Ook de radiocommunicatie verliep opnieuw moeizaam.

De omstandigheden in Mexico maken het lastig om vooraf een duidelijke favoriet aan te wijzen. Het circuit ligt ruim 2.200 meter boven zeeniveau, waardoor de ijlere lucht invloed heeft op de aerodynamica en de koeling van de auto's. Ondanks de relatief hoge vleugelstanden produceren de auto's daardoor minder neerwaartse druk dan op veel andere circuits. Dat stelt Red Bull voor een interessante uitdaging. In Baku en Singapore bleek dat de RB22 beter presteert sinds de introductie van het nieuwe aerodynamische pakket. Mexico moet uitwijzen of die verbeteringen ook bij een lagere luchtdichtheid tot hun recht komen.

Daarnaast wordt het belangrijk om de problemen uit Austin achter zich te laten. Vooral het onvoorspelbare motorremgedrag kan Verstappen in de zware remzones tijd kosten. De Nederlander heeft bovendien een auto nodig waarmee hij voldoende vertrouwen heeft om de snelle richtingsveranderingen in de tweede sector vol aan te vallen. Een kwalificatieronde rond de 1:18.155 zou op basis van de resultaten tot nu toe niet verrassend zijn. Of Verstappen daarmee ook voor poleposition kan strijden, hangt af van hoeveel snelheid Mercedes, Ferrari en McLaren op het bijzondere circuit in Mexico weten te vinden.