Verstappen vol vertrouwen na grote ingreep Red Bull voor Grand Prix Azerbeidzjan

Verstappen behoorde vanaf de eerste training tot de snelsten tijdens het Formule 1-weekend in Baku. Hij eindigde donderdag als tweede in VT1 en als derde in VT2, waarna hij vrijdag de snelste tijd reed in VT3. Ook tijdens de kwalificatie stond hij in Q1 en Q2 in de top drie.

De kwalificatie liep uiteindelijk uit op een grote tegenvaller. Verstappen verloor veel snelheid op de rechte stukken door problemen met de krachtbron. Ook het energiemanagement werd daardoor verstoord. Bij zijn laatste poging verschenen bovendien gele vlaggen nadat Lando Norris voor hem rechtdoor was geschoten, waardoor Verstappen zijn ronde niet kon afmaken en bleef steken op P8.

Red Bull heeft voor de race ingegrepen en onderdelen van de motor gewisseld. Verstappen krijgt een nieuwe verbrandingsmotor, turbo en uitlaat. Ook vervangt het team een ondersteunend onderdeel van de power unit. De Nederlander blijft met alle nieuwe onderdelen binnen het toegestane aantal voor dit seizoen en behoudt daardoor zijn achtste startplaats.

Verstappen hoopt dat de problemen daarmee achter de rug zijn en wijst vooral naar de snelheid die Red Bull vóór de kwalificatie liet zien. “We zullen zien wat er vandaag gebeurt. Ik denk dat het hele weekend over het algemeen heel positief was. Ik voelde me goed in de auto en ik hoop dat we dat vandaag weer kunnen vinden”, zegt de Nederlander voorafgaand aan de race op het Baku City Circuit.

Voor Verstappen draait het er in eerste instantie om dat zijn RB22 weer functioneert zoals tijdens de trainingen. “Hopelijk hebben we alle problemen van gisteren opgelost. Dan kunnen we gewoon onze normale race rijden en zien waar we staan”, aldus de viervoudig wereldkampioen.

Hadjar heeft een aanzienlijk betere uitgangspositie. De Red Bull-coureur kwalificeerde zich als vierde en bleef daarmee ruim voor Verstappen. Waar Verstappen tijdens de kwalificatie met motorproblemen kampte, voelde Hadjar zich naar eigen zeggen al vanaf VT1 goed in de auto.

“Ik denk dat de snelheid er absoluut is. De auto reageert sinds VT1 goed, dus ik heb vertrouwen”, zegt Hadjar. De start wordt volgens hem belangrijk om zich vooraan in de strijd te kunnen mengen. “Ik moet gewoon goed door de eerste bocht komen en dan doe ik absoluut mee in de strijd.”

George Russell begint de Grand Prix vanaf pole position. Verstappen wees na de kwalificatie al op de snelheid van Mercedes en stelde dat Red Bull een grote kans op de overwinning had laten liggen. Vanaf P8 zal Verstappen zich in de race naar voren moeten werken, terwijl Hadjar vanaf de tweede startrij meteen tussen de coureurs vooraan begint.