F1 LIVE | Verstappen begint vanaf P8 aan inhaalrace in Baku

Verstappen begint met een heel andere uitgangspositie aan de race dan zijn snelheid eerder in het weekend deed vermoeden. De Nederlander reed donderdag de tweede tijd in VT1 en de derde tijd in VT2, waarna hij vrijdag de snelste was in VT3. Ook in Q1 en Q2 stond hij in de top drie, maar in Q3 ging het mis.

Verstappen verloor door problemen met zijn krachtbron veel snelheid op de rechte stukken. Ook het energiemanagement werd daardoor bemoeilijkt. Bij zijn laatste poging kon hij zijn ronde niet afmaken nadat Lando Norris voor hem rechtdoor schoot en er gele vlaggen kwamen. Verstappen bleef daardoor steken op de achtste startplaats.

Red Bull heeft voor de race meerdere motoronderdelen vervangen. Verstappen krijgt een nieuwe verbrandingsmotor, turbo en uitlaat, terwijl ook een ondersteunend onderdeel van de power unit is vervangen. Omdat hij met alle onderdelen binnen het toegestane aantal voor dit seizoen blijft, levert de ingreep geen gridstraf op.

Voorafgaand aan de race benadrukte Verstappen dat het gevoel met de RB22 gedurende het weekend goed was. “We zullen zien wat er vandaag gebeurt. Ik denk dat het hele weekend over het algemeen heel positief was. Ik voelde me goed in de auto en ik hoop dat we dat vandaag weer kunnen vinden”, zei hij. “Hopelijk hebben we alle problemen van gisteren opgelost. Dan kunnen we gewoon onze normale race rijden en zien waar we staan.”

Isack Hadjar begint de race vanaf de vierde plaats en heeft daarmee de beste uitgangspositie van de twee Red Bull-coureurs. Ook hij was voor de start positief over de snelheid van de RB22. “Ik denk dat de snelheid er absoluut is. De auto reageert sinds VT1 goed, dus ik heb vertrouwen. Ik moet gewoon goed door de eerste bocht komen en dan doe ik absoluut mee in de strijd.”

Russell begint vanaf pole position en was het hele weekend snel in Baku. De Mercedes-coureur reed in zowel VT1 als VT2 de snelste tijd en was ook in de kwalificatie niet te kloppen. Verstappen gaf na afloop aan dat Mercedes volgens hem momenteel een stap voor heeft op de rest, maar stelde voor de race nog altijd op het podium te mikken.

Ook de strategie kan vanaf P8 een rol spelen voor Verstappen. Pirelli verwacht dat een eenstopper de snelste aanpak is en heeft drie mogelijke scenario's doorgerekend. Verstappen heeft nog nieuwe sets van alle drie de compounds beschikbaar, terwijl Russell en Kimi Antonelli bijvoorbeeld geen nieuwe mediums meer over hebben. De voorspellingen van Pirelli zijn geen vaststaand raceplan en eventuele safety cars kunnen de strategie in Baku volledig veranderen.