Verstappen spreekt fans laatste keer toe met emotioneel dankwoord op Zandvoort

Nog voordat Verstappen in zijn RB22 stapt, richt hij zich op het circuit tot de vele Nederlandse supporters. Zandvoort speelt al veel langer een rol in zijn leven dan sinds de terugkeer van de Formule 1 in 2021. Verstappen kwam er als kind al en zag onder anderen zijn vader Jos Verstappen op het circuit rijden.

"Ik heb mijn vader hier zien rijden. Dus ja, heel veel mooie herinneringen. Ook veel mooie herinneringen voor mezelf natuurlijk. En het is gewoon geweldig om die steun altijd te zien. Ik ga absoluut proberen om er gedurende de hele race zoveel mogelijk van te genieten", begint Verstappen.

De uitgangspositie maakt een nieuw succes in Zandvoort een stuk moeilijker. Verstappen begint de race vanaf P7 en gaf na de kwalificatie al aan dat Red Bull dit weekend op pure snelheid tekortkomt ten opzichte van de auto's voor hem.

"Helaas zijn we dit jaar niet zo competitief als we zouden willen", zegt de viervoudig wereldkampioen. "Maar we gaan natuurlijk proberen om achter de jongens voor ons aan te gaan en te kijken hoe competitief we tegen hen kunnen zijn. En ik denk dat het vooral heel mooi is om alle geweldige momenten te herinneren die we hier door de jaren heen hebben gehad. Ik ga proberen daar vandaag nog een herinnering aan toe te voegen."

Dat het na dit weekend voorbij is met de Dutch GP, doet Verstappen wat. Gevraagd of hij Zandvoort gaat missen, is zijn antwoord duidelijk. "Ja, absoluut. Het is heel bijzonder. Ik denk ook dat heel wat Grands Prix hiervan hebben geleerd hoe ze een feestje moeten bouwen. Dus daar ben ik natuurlijk ook heel trots op."

Ook op sportief gebied bewaart Verstappen veel goede herinneringen aan het circuit. Sinds de terugkeer van de race beleefde hij er meerdere succesvolle weekenden. Tijdens zijn laatste optreden hoopt hij daar nog één aan toe te voegen. "Ik heb hier veel speciale en mooie momenten gezien en hoop daar vandaag nog eentje aan toe te voegen", antwoordt hij op de vraag hoe hij het racen in Zandvoort door de jaren heen heeft ervaren.

Wanneer het Orange Army ter sprake komt, trekt Verstappen een heldere conclusie: "Ik denk dat het behoorlijk sterk is", zegt hij lachend over de steun vanaf de tribunes, waar het welbekende ‘Tu tu tu du Max Verstappen’ luidkeels wordt gezongen door het publiek. "Ja, het is altijd heel, heel bijzonder."

Daarna krijgt Verstappen de gelegenheid om zich rechtstreeks tot zijn Nederlandse supporters te richten. "Natuurlijk heel erg bedankt voor alle steun over de jaren. Gelukkig hebben we heel veel mooie momenten mogen beleven. Deze keer moet ik wat verder weg starten, maar ik zal altijd mijn best doen en alles geven voor een topresultaat."

Tot slot bedankt Verstappen ook de supporters die hem vanuit de rest van de wereld volgen. Daarbij staat hij nog één keer stil bij de fans die voor de laatste Dutch GP naar Zandvoort zijn gekomen. "Ja, natuurlijk heel erg bedankt dat jullie me altijd steunen, vooral ook de mensen die hier nu voor de laatste keer naartoe zijn gekomen. Laten we proberen er eentje van te maken om nooit te vergeten."