Lawson verbaast bij Red Bull en wijst naar Verstappen: 'Beste referentie'

Lawson kende tot dusver een intensief weekend op Circuit Zandvoort. Hij kreeg pas kort voor het raceweekend te horen dat hij bij Red Bull zou instappen en had door het sprintformat slechts één vrije training om aan de RB22 te wennen. In de sprintkwalificatie strandde hij op de elfde plaats, waarna hij in de sprintrace eveneens als elfde over de finish kwam.

"Het is tot nu toe een uitdagend weekend geweest, maar ik ben tevreden over hoe ik me heb aangepast en ik vond de kwalificatie een positieve sessie voor mij", vertelt Lawson. "De sprint was leerzaam. Inhalen was moeilijk, dus finishen waar we begonnen was waarschijnlijk het maximaal haalbare."

In de reguliere kwalificatie zette Lawson vervolgens een duidelijke stap. Hij bereikte Q3 en verzekerde zich van de achtste startplaats voor de F1-race op zondag, direct achter Verstappen op P7. Het verschil tussen de beide Red Bull-coureurs bedroeg uiteindelijk slechts iets meer dan een tiende.

Lawson benadrukt hoeveel hij in korte tijd heeft moeten verwerken. Daarbij prijst hij Red Bull voor het werk dat is verricht om hem zo snel mogelijk vertrouwd te laten raken met de RB22. "Er is ontzettend veel waaraan je je in korte tijd moet aanpassen, maar het team heeft geweldig werk geleverd om ervoor te zorgen dat ik me zo comfortabel mogelijk voel in de auto. Ik ben dankbaar voor al het werk dat ze erin hebben gestoken", zegt hij.

Voor Lawson is Verstappen daarbij de belangrijkste maatstaf. "Op dit moment is Max natuurlijk de beste referentie die ik heb en het is goed om te zien hoe dicht we bij elkaar zitten. Maar er is nog tijd te vinden en voor de race zouden we graag wat meer snelheid uit de auto halen."

Teambaas Laurent Mekies was na de kwalificatie eveneens te spreken over het verschil tussen beide coureurs. Volgens de Fransman is het bijzonder lastig om tijdens een raceweekend van team te wisselen en vervolgens iets meer dan een tiende van Verstappen verwijderd te blijven.

Lawson en Verstappen beginnen de laatste Dutch GP samen vanaf de vierde startrij. De Nieuw-Zeelander verwacht geen eenvoudige middag en richt zich in eerste instantie op het verdedigen van zijn achtste plaats. "De race wordt zwaar, maar het doel is om onze positie vast te houden, voor punten te vechten en te blijven leren", aldus Lawson.