Zieke Verstappen komt met slecht nieuws bij laatste Dutch GP: 'Wordt moeilijk'

Verstappen arriveerde eerder in het weekend al niet helemaal fit op Circuit Zandvoort en na de kwalificatie bleek dat nog altijd het geval. "Ik heb me wel eens beter gevoeld. Grieperig, gewoon niet heel veel energie", vertelt hij in gesprek met onder meer GPblog. Op de vraag of zijn fysieke gesteldheid hem achter het stuur beperkt, antwoordt Verstappen: "Ik denk het niet. Ik denk dat als je eenmaal in de auto zit, dat het wel gaat."

In de RB22 veranderde het beeld zaterdag evenmin. Red Bull kreeg na de sprintrace de mogelijkheid om de afstelling aan te passen en veranderde volgens Verstappen behoorlijk wat aan de auto. Het gewenste resultaat bleef echter uit. De Nederlander kwalificeerde zich als zevende en kwam opnieuw duidelijk tekort op de snelste coureurs.

"De auto voelde hetzelfde aan als gisteren, dus het gat is ook ongeveer hetzelfde", stelt Verstappen. Gevraagd waar het grootste probleem zit, wijst hij op een eigenschap waarmee Red Bull al langer worstelt. "De balans is niet constant gedurende de hele bocht. Maar dat is al het hele seizoen zo, alleen is het op sommige circuits iets erger dan andere."

Het sprintformat geeft de teams maar één vrije training voordat de auto's het parc fermé ingaan. Red Bull heeft het tijdens sprintweekenden vaker lastig gehad, maar Verstappen wil het gebrek aan voorbereidingstijd niet als belangrijkste verklaring aanwijzen. "Ik denk dat we nu gewoon meer vastzitten aan fundamentele problemen in de auto die we moeten oplossen", legt de viervoudig wereldkampioen uit.

Voor de Grand Prix verwacht teambaas Laurent Mekies meer van Red Bull. De Fransman zag tijdens de sprintrace een beter racetempo dan dat over één ronde en denkt dat zeven of acht auto's zich zondag in de strijd om het podium kunnen mengen, waaronder Verstappen. Verstappen zelf legt de lat een stuk lager.

De Nederlander werd zesde in de sprintrace en denkt dat die positie onder normale omstandigheden opnieuw het maximaal haalbare is. Op de vraag of P6 ook op zondag een realistisch resultaat is, antwoordt hij: "Ja, als er niks geks gebeurt voor mij. Maar op pure snelheid denk ik van wel."

Verstappen moet daarvoor vanaf de vierde startrij minimaal één positie zien goed te maken. "Ik sta op P7, dus het wordt moeilijk. We gaan gewoon ons best doen. Inhalen wordt natuurlijk heel lastig, maar we gaan er gewoon van proberen te genieten."