Norris wijst naar Verstappen en hoopt op pijnlijke fout van F1-rivaal

Norris begint de laatste Grand Prix van Nederland vanaf pole position, met George Russell naast hem op de eerste startrij. Antonelli start als derde en heeft dus direct twee van zijn achtervolgers voor zich. Russell staat na de sprintrace derde in het kampioenschap, terwijl Norris vanaf de vijfde plaats eveneens nog altijd tegen een achterstand aankijkt.

Na de kwalificatie werden beide coureurs herinnerd aan vorig jaar. Verstappen stond destijds na de Grand Prix van Nederland 104 punten achter Oscar Piastri, maar vocht zich in de resterende races volledig terug in de titelstrijd. Uiteindelijk kwam hij in Abu Dhabi slechts twee punten tekort op Norris.

Norris maakte die comeback van de Nederlander van de andere kant mee. De McLaren-coureur verwijst daarbij vooral naar twee kostbare momenten uit de titelstrijd: de dubbele diskwalificatie van McLaren in Las Vegas en de gemiste mogelijkheid om tijdens een safety car in Qatar een vrijwel gratis pitstop te maken.

"Het is ongeveer hetzelfde, denk ik. Uiteraard zaten wij vorig jaar aan de minder goede kant ervan. Maar het heeft geen zin om daarover na te denken. Zoals George al zei: gewoon focussen op morgen. Het interesseert me eerlijk gezegd niet wat ik volgend weekend of het weekend daarna doe", zegt Norris.

Vervolgens haalt hij de gebeurtenissen uit de slotfase van 2025 aan, waarbij hij zijn eerste wereldtitel bijna kwijtraakte aan Verstappen. "Het is fijn om te weten dat het mogelijk is", lacht Norris. "En natuurlijk hoop ik dat beide Mercedessen in Vegas een dubbele diskwalificatie krijgen, zoals wij vorig jaar, en dat ze in Qatar besluiten niet naar binnen te komen voor een gratis pitstop. Zolang ze dezelfde fouten maken, wordt het waarschijnlijk niet zo moeilijk."

Norris weet tegelijkertijd dat de situatie dit jaar anders is. "Ieder jaar is anders. Voor mij geldt dat we op bepaalde vlakken nog altijd een inhaalslag proberen te maken, maar voorlopig haal ik alles eruit en dat is het enige waar ik tevreden over kan zijn. Dus ik ben tevreden. Er is nog een heel lange weg te gaan. Ik ben optimistisch, ik geloof nog steeds dat het mogelijk is en dat is voorlopig alles wat ik nodig heb."

Russell staat dichter bij zijn Mercedes-teamgenoot in het kampioenschap en benadrukt eveneens dat de huidige verschillen nog weinig zekerheid bieden. De Brit zag zijn eigen achterstand eerder dit seizoen al sterk schommelen en wijst erop dat er in de resterende races meer punten te verdienen zijn dan er tot dusver zijn verdeeld.

"Er zijn vanaf dit moment tot het einde van het seizoen meer punten te verdienen dan we tot nu toe hebben gehad. Het kan zo ontzettend snel veranderen. Dat zagen we eerder dit seizoen al. Op een bepaald moment stond ik bijna zeventig punten achter, toen kwam ik terug tot binnen 25 punten en liep het daarna weer op tot zestig. Het gaat op en neer en het is nog lang niet voorbij", stelt Russell.

Ook de concurrentie buiten Mercedes schrijft hij nog niet af. "Er is nog een lange weg te gaan. Ik vind dat Ferrari er geweldig uitziet. Lando heeft de afgelopen twee races ook op pole gestaan, dus je kunt niemand uitsluiten. En wij krijgen nog upgrades. We moeten hopen dat die werken. Er hoeft maar één probleem met een upgrade te zijn waardoor die niet werkt zoals je verwacht en voor je het weet vecht je niet meer ieder weekend mee en kunnen er veel punten verloren gaan."