Wolff voorspelt tóch samenwerking met Verstappen na nieuw Red Bull-contract

Dat Max Verstappen en Toto Wolff een zeer goede relatie hebben, bleek tijdens de zomerstop. Net als vorig jaar lekten foto’s uit waarop de familie Wolff en die van Verstappen vakantie vierden in Italië. Over een transfer is daar niet gesproken. “We waren alleen samen in het water. We waren een beetje aan het peddelen”, lachte de Oostenrijker allereerst na een vraag van GPblog.

Op serieuzere toon: “Ik denk dat we door de jaren heen een heel goede manier hebben gevonden om met elkaar om te gaan. Er zijn bepaalde dingen die we bespreken en andere dingen die competitief van aard zijn en waarover we dus niet praten. Maar wat betreft de mentaliteit van racers: Jos, Raymond en Max aan de ene kant en mijzelf en Susie aan de andere kant: we verkopen elkaar geen onzin. We hebben dezelfde mentaliteit en dezelfde filosofische benadering van racen. Daardoor kunnen we open gesprekken voeren, maar die gaan niet over wat hij zou moeten doen of wat ik zou moeten doen.”

In elk geval gaat Verstappen niet naar Mercedes in 2027. Na maanden van speculaties maakte hij daar afgelopen donderdag in Zandvoort een einde aan: niet alleen in 2027 blijft de Nederlander bij Red Bull Racing, hij verlengde ook zijn verbintenis tot eind 2030. Stoppen doet de viervoudig wereldkampioen dus niet; een scenario dat ook enige tijd boven de markt hing.

Dat een F1-pensioen nu niet zou gebeuren, had Toto Wolff wel verwacht. Dat vertelde de grote man van Mercedes tijdens het openhartige gesprek met een zeer klein groepje Nederlandse media. “Ik denk dat naarmate de reglementen langer van kracht zijn en, om zo te zeggen, volwassener worden, de teams onderling steeds dichter bij elkaar gaan kruipen”, aldus Wolff tegen onder andere GPblog.

Een tweetal jaren geleden zei Wolff dat de kans 50/50 was dat Verstappen en hij ooit zouden samenwerken. Nu Verstappen voor de komende jaren vastligt bij Red Bull, lijkt de kans klein dat hij op enig moment voor de Duitsers gaat rijden - zeker met de uitspraken van de Nederlander in Zandvoort in gedachten.

Gevraagd naar die eerdere woorden van Toto, zei de Oostenrijker nu: “Ik denk dat het voor ons al vrij vroeg duidelijk was dat doorgaan met George [Russell] en Kimi [Antonelli] de juiste beslissing was. Om verschillende redenen lijkt deze line-up gewoon de juiste, positieve dynamiek te hebben. Het stelt Kimi in staat om zich verder te ontwikkelen en zorgt ervoor dat George het beste uit zichzelf haalt, omdat hij een snelle, jonge teamgenoot naast zich heeft.”

Een jaar geleden was de komst van Verstappen naar Mercedes dichtbij. Toen waren er gesprekken over een overstap. Dit jaar waren die er niet. “Ik denk dat het in het late voorjaar al vrij snel duidelijk was dat we op dezelfde voet zouden doorgaan. We hadden een open en, voor zover dat mogelijk is, zo transparant mogelijke relatie. De situatie was dus heel anders dan vorig jaar, toen beide partijen onderzochten of een samenwerking mogelijk was of niet”, vertelde Wolff in Zandvoort.

Bovendien hebben de wegen van Verstappen en Wolff elkaar op een bepaalde manier wel gekruist. “Toen we dat programma ongeveer anderhalf jaar geleden gezamenlijk ontwikkelden, leek het nogal onwaarschijnlijk. Het leek vooral onwaarschijnlijk omdat Red Bull Max nooit in een Mercedes GT3 zou laten rijden, maar ze stonden ervoor open. Daar zijn we dankbaar voor, want het project is een succes geworden: de Red Bull-Mercedes. We hebben dus dit soort samenwerkingen tussen de twee merken en Max, en het is mooi om te zien dat dat succesvol is.”