Verstappen kan volgens Red Bull meedoen om het podium in Zandvoort

Verstappen kwam in de kwalificatie niet verder dan de zevende plaats en begint zijn laatste Dutch GP daarmee vanaf de vierde startrij. Teamgenoot Liam Lawson eindigde slechts iets meer dan een tiende achter de Nederlander en start vanaf P8. Volgens Mekies worstelde Red Bull het hele weekend met de snelheid over één ronde, zoals Verstappen eerder ook al aangaf.

"Wat onze algemene snelheid tot nu toe betreft, hebben we dit weekend moeite om op dit circuit snelheid over één ronde uit de auto te halen", legt de Red Bull-teambaas uit. "In de sprintkwalificatie kwamen we meer dan een halve seconde tekort en hoewel we zaterdag verbetering hebben gevonden, was dat niet genoeg om echt competitief te zijn."

Mekies stelt dat Verstappen en Lawson weinig meer uit de RB22 hadden kunnen halen. Vooral de prestatie van Lawson stemt hem tevreden, nadat de Nieuw-Zeelander voor dit weekend de overstap maakte naar Red Bull om in te vallen voor de geblesseerde Isack Hadjar.

"Zowel Max als Liam heeft alles gedaan wat mogelijk was om het maximale uit het pakket te halen dat ze tot hun beschikking hadden. Zoals altijd vocht Max tot het allerlaatste moment mee en Liam heeft het echt heel goed gedaan", vervolgt Mekies. "Het is heel moeilijk om van het ene team naar het andere over te stappen en om meteen iets meer dan een tiende achter Max te eindigen, is een fantastisch resultaat. Het is een geweldig verhaal voor hem en voor het team."

De sprintrace van zaterdagochtend geeft Red Bull meer vertrouwen voor de Grand Prix. Verstappen startte daarin als zesde en finishte op dezelfde positie. De Nederlander gaf na afloop aan dat hij achter Oscar Piastri vastzat en zijn banden oververhit raakten wanneer hij dichter bij de McLaren kwam, maar zag zijn racepace en bandendegradatie wel als positieve punten.

Dat beeld zag Mekies ook. Hoewel inhalen op Circuit Zandvoort volgens hem een probleem kan worden, verwacht hij dat Red Bull zich zondag wel degelijk kan mengen in de strijd met de coureurs die voor Verstappen starten.

"We zagen tijdens de sprint dat we er qua racesnelheid beter voor staan. We zaten dichter bij de auto's voor ons en dat betekent dat we alles op alles gaan zetten om met de jongens voor ons te vechten", zegt Mekies. "Ik denk dat er zeven of acht auto's zijn die voor het podium kunnen vechten. We weten dat het hier moeilijk is om in te halen, maar we gaan er alles aan doen om midden in die strijd te zitten."