Marko draait rollen om in conflict met Horner: 'Hij vond Verstappen te onervaren'

Op 22 oktober verschijnt Drive, de autobiografie van Horner. Daarin beweert de voormalig teambaas dat Marko de jonge Verstappen niet bij Red Bull wilde hebben, waarbij ook de rol van Jos Verstappen ter sprake komt. Marko reageert nu op die lezing van zijn voormalige collega en krijgt daarbij steun van Ralf Schumacher, die de beweringen van Horner eerder al fel tegensprak.

In gesprek met het Oostenrijkse OE24 maakt Marko duidelijk weinig waarde te hechten aan de uitspraken van Horner. "Ik negeer het zoveel mogelijk. Ralf Schumacher heeft daar heel goed op gereageerd", zegt de voormalig adviseur van Red Bull. Schumacher noemde de beweringen van Horner eerder 'een regelrechte leugen'. Volgens de voormalig Formule 1-coureur lag de situatie destijds heel anders. Marko zou Verstappen namelijk al hebben benaderd toen de Nederlander pas elf en een half jaar oud was.

"Destijds zei Jos dat het volgens hem nog te vroeg was. Daarop was de dokter, zoals we hem kennen, een beetje gepikeerd en zei hij: 'Oké, als je niet wilt, dan niet'", vertelde Schumacher over de eerste contacten tussen Marko en de familie Verstappen.

Marko bevestigt dat het contact met de familie Verstappen pas later weer werd opgepakt. "Het was goed zoals het is gegaan. Max was destijds succesvol in het karten en daar hadden wij geen verstand van. Later, in de Formule 3, zijn we weer nader tot elkaar gekomen en daaruit is dat ongekende succesverhaal ontstaan", legt de Oostenrijker uit.

Volgens Marko was het niet hijzelf, maar juist Horner die zijn bedenkingen had bij de jonge Nederlander. Dat speelde vooral toen Red Bull in 2016 besloot Verstappen vanuit Toro Rosso naar het hoofdteam te promoveren. "Ik heb Max naar de Formule 1 gehaald en moest me bij zijn eerste race voor Red Bull in Barcelona tegenover Horner doorzetten. Hij vond Max te jong, te onervaren...", aldus Marko.

Het is niet de eerste keer dat Marko vertelt over de interne weerstand bij Red Bull. In mei van dit jaar blikte hij al terug op de promotie van Verstappen, die destijds na vier races in het seizoen 2016 de plek van Daniil Kvyat overnam. "Christian Horner was het er niet mee eens om Max al na vier races in 2016 te promoveren", verklaarde Marko toen. De Oostenrijker stelde dat niet alleen Horner, maar ook verschillende rivalen en critici de beslissing onverantwoord vonden vanwege Verstappens jonge leeftijd.

Marko was daarentegen overtuigd van de kwaliteiten van Verstappen. Ook Carlos Sainz, die destijds naast de Nederlander voor Toro Rosso reed, kwam in aanmerking voor de promotie. Volgens Marko was de keuze voor Verstappen echter duidelijk, ondanks de teleurstelling bij de Spanjaard.