Hamilton voelt zich bestolen van flink regenduel met Verstappen

Hamilton stond op Sepang naast Verstappen op de eerste startrij. De regen bood daarmee uitzicht op een gevecht tussen twee coureurs die zich in zulke omstandigheden geregeld hebben bewezen. Zelf had de zevenvoudig wereldkampioen er direct zin in toen het weer omsloeg. "Ik keek uit naar een regenrace toen het begon te regenen. Ik dacht: o ja, dit wordt leuk", vertelt Hamilton aan onder meer GPblog.

"Tijdens de ronden naar de grid was er natuurlijk veel spray. Maar door alle vertraging kreeg ik uiteindelijk niet het gevecht met Max waarop ik had gehoopt en waar ik naar uitkeek. En met Kimi ook", vervolgt de recordkampioen. De start werd aanvankelijk uitgesteld vanwege de zware regenval. Tijdens de daaropvolgende formatieronden ontstonden bovendien problemen bij meerdere auto's. Ook Hamilton kwam stil te staan, waarna de startprocedure werd afgebroken.

Toen er uiteindelijk geracet kon worden, koos Verstappen voor intermediates en gokte Hamilton op slicks. Die droogweerbanden bleken in de openingsfase nog niet de juiste keuze. Hamilton verbindt zijn teleurstelling over het misgelopen duel echter niet aan een verwijt richting de autosportbond. "Ik heb niet echt een bepaald gevoel tegenover de FIA. Uiteindelijk doen ze volgens mij hun uiterste best om ons allemaal veilig te houden. Er deed zich een onvoorzien probleem voor", zegt de Brit.

Voor hem bewees het weekend op Sepang ook dat de regenraces van vroeger niet meer bestaan. Daarbij denkt hij zelfs terug aan zijn tweede jaar in de Formule 1. "Regenraces zijn zeker niet meer hetzelfde als vroeger. Ik heb geweldige races in de regen gereden, bijvoorbeeld in 2008. Destijds testten we uiteindelijk meer", verklaart Hamilton. "We hadden ook betere regenbanden, omdat die volgens mij uitgebreider waren ontwikkeld met Bridgestone.

"Persoonlijk hou ik van racen in de regen. En ik denk dat de mensen die de leiding hebben veel voorzichtiger zijn geworden", zo uit hij voorzichtig zijn kritiek. In België in 2025 werd de start van de race zolang uitgesteld dat er uiteindelijk helemaal niet meer in de regen geracet werd, ondanks dat veel coureurs aangeven dat de omstandigheden in orde waren. Hamilton denkt dat vooral de coureurs van de oude garde de omstandigheden eerder begaanbaar vinden dan de jongere rijders.

Hamilton wist ondanks zijn moeizame openingsfase nog als derde te eindigen, achter Verstappen en Antonelli. Zijn keuze voor slicks kostte aanvankelijk terrein, maar op de opdrogende baan vocht hij zich terug naar het podium. Het gewenste gevecht met Verstappen om de overwinning bleef daarmee uit. "Toen ik op slicks reed, waren de omstandigheden het lastigst. Het was nat en ik reed op droogweerbanden, maar ik hou van die uitdaging. Dat is racen: je moet op gevoel rijden en juist dan kun je het verschil maken. Uiteindelijk denk ik dat ik daar ook een beetje het verschil heb gemaakt."