Mercedes haalt 'mislukte' upgrade alleen van Russells auto in Singapore

Mercedes verdeelt het onderzoek naar het nieuwe pakket daarmee over de twee auto's. Russell krijgt de vertrouwde uitvoering terug, terwijl Antonelli verdergaat met de updates die in Maleisië nog niet het gewenste resultaat opleverden. De Italiaan houdt vertrouwen in de richting die zijn team heeft gekozen. "Dat is wat we proberen te begrijpen. Ik ben bij het nieuwe pakket gebleven. George gaat terug naar het oude pakket, waarvan we weten dat het goed werkt”, vertelt Antonelli tegenover onder meer GPblog.

Deze website vroeg de WK-leider welk pakket er naar zijn verwachting beter zal werken op het Marina Bay Street Circuit: “Ik denk dat dit pakket ook goed werkt. Volgens mij is er daadwerkelijk sprake van een verbetering. We hebben die alleen in Sepang niet echt gezien. Daarom denk ik dat dat weekend zo'n uitschieter was", legt hij uit. "Hopelijk kunnen we het dit weekend beter begrijpen, de auto in een betere positie brengen en het volledige potentieel benutten."

De zoektocht naar die antwoorden valt samen met een sprintweekend op een stratencircuit. Dat maakt de opdracht voor Antonelli en Mercedes lastiger: er is weinig trainingstijd beschikbaar en de omstandigheden veranderen gedurende het weekend sterk. Daardoor is het ook moeilijker om precies vast te stellen hoeveel een aanpassing aan de auto oplevert. "Het wordt heel interessant. Een sprintweekend op een stratencircuit is altijd een grote uitdaging, omdat de baan zich zo snel ontwikkelt. Daardoor zal die van sessie tot sessie heel anders zijn", legt Antonelli uit.

"Bovendien is de eerste vrije training overdag en de kwalificatie 's avonds. Dat maakt het heel verschillend, maar het is een mooie uitdaging voor ons als coureurs en voor het team. Voor ons wordt het natuurlijk een heel belangrijk weekend, omdat we het nieuwe pakket proberen te begrijpen. Hopelijk krijgen we daar een beter beeld van. Het wordt een heel grote uitdaging, maar ik kijk ernaar uit", benadrukt de Italiaan.

Zoals bekend introduceerde Mercedes in Maleisië een omvangrijk upgradepakket, maar de verwachte stap vooruit bleef uit. Antonelli en Russell kampten met balansproblemen en oververhitte banden, terwijl Max Verstappen beide Mercedessen in de race versloeg. Volgens Russell voorspelde de computer in Brackley betere resultaten dan ze daadwerkelijk op de baan konden zien.

Singapore moet uitwijzen of de tegenvallende prestaties vooral aan de omstandigheden lagen of dat het nieuwe pakket zelf tekortschiet. Door de twee uitvoeringen naast elkaar te gebruiken, kan Mercedes gerichter onderzoeken waar de verschillen zitten, al biedt het sprintformat weinig tijd om de afstelling te optimaliseren.