GT3-kampioen droomt van Verstappen-duel: 'Dat vertel ik dan aan mijn dochter'

Voordat de twee elkaar zagen tijdens de 24 uur van de Nürburgring deelden ze een lange tijd geleden de Formule 1-paddock. Marciello heeft het namelijk tot de Formule 2 geschopt en kreeg in 2015 als Ferrari-junior een rol als testcoureur bij het toenmalige Sauber Formule 1-team. Toen duidelijk werd dat er voor hem geen toekomst zat in de single-seaters, stapte Marciello over op het sportwagenracen. Mensen vonden het een gekke keuze, vertelt hij, maar hij is blij dat hij het heeft gedaan.

In de publieksfavoriet, de #1 ROWE RACING BMW M4 GT3 Evo, ging Marciello de strijd aan tegen Verstappen Racing in de Eifel. "Ik heb een paar keer met Max gesproken. Het is natuurlijk mooi om hem erbij te hebben", vertelt de 31-jarige in gesprek met GPblog. "Je kunt allerlei meningen hebben, maar hij is een van de beste coureurs. Als je zoveel races hebt gewonnen in de Formule 1, dan behoor je tot het rijtje van de allergrootsten, samen met namen als Senna, Prost en Schumacher. Het is dus heel bijzonder om hem hier te hebben."

Hoewel het bijzonder is om tegen een actieve Formule 1-kampioen te rijden, is Verstappen op zo'n moment 'gewoon' een andere tegenstander. "Eerlijk gezegd behandel ik hem niet anders dan wie dan ook. Hij is gewoon een normaal mens en geniet ervan om hier te zijn. Als ik tegen hem race, probeer ik hem gewoon te verslaan. Natuurlijk krijg je veel meer media-aandacht als je tegen hem vecht of hem weet te verslaan, maar daar ben ik eigenlijk niet mee bezig", glimlacht Marciello.

Verstappen en Marciello hebben ondertussen een paar dingen met elkaar gemeen: ze houden enorm van GT3-racen, het pure gevoel van de Nordschleife én ze zijn allebei 'girl dads', zo lacht de BMW-fabriekscoureur. "Max doet dit (GT3-racen, red.) omdat hij ervan geniet en omdat hij graag de limiet opzoekt. Dat doe ik zelf ook. Als ik hem weet te verslaan, is dat natuurlijk iets moois. Dan kan ik over een paar jaar tegen mijn dochter zeggen: ik heb Max Verstappen verslagen", zegt de Zwitserse Italiaan met een kleine grijns.

"Maar ik denk dat hij steeds meer GT-races gaat rijden, dus er zullen nog genoeg kansen komen om tegen hem te racen. En als hij mij verslaat, dan is dat ook prima", besluit Marciello. Tijdens de 24 uur van de Nürburgring kwam het helaas niet tot een direct duel, omdat de #1 ROWE BMW in de nacht uitviel vanwege een probleem met het brandstofsysteem. De 31-jarige hoopt volgend jaar opnieuw de strijd met Verstappen aan te gaan, al mag dat ook tijdens een andere 24-uursrace, knipoogt hij.

Marciello richt zich daarnaast vooral op de positieve aspecten van Verstappens deelname aan GT3-races. Ook als de Nederlander zelf niet racet, trekt zijn team veel aandacht. Verstappens fans volgen de verrichtingen van Dani Juncadella, Chris Lulham en Jules Gounon in de GT World Challenge Europe op de voet. Tijdens de 24-uursrace op de Nordschleife zagen de coureurs dat de Formule 1-fans nog niet helemaal begrijpen hoe enduranceracen en GT3-racen werkt.

"Je moet vooral naar de positieve kant kijken. Kijk alleen al naar wat Verstappen nu doet voor de GT World Challenge. Hij brengt enorm veel nieuwe fans mee. Tegelijkertijd begrijpen sommige van die nieuwe fans niet altijd precies hoe de sport werkt", kaart Marciello aan. "Ik herinner me nog dat mensen ooit dachten dat hij een 24-uursrace helemaal alleen zou rijden. Dat soort gekke dingen zie je dan", gebruikt hij als voorbeeld.