Oud-monteur Verstappen: 'Max profiteert mogelijk opnieuw van Red Bull-doorbraak na Zandvoort'

Verstappen kende dit jaar een bijzonder lastig weekend in Zandvoort en crashte uiteindelijk vroeg in de race, maar achter de schermen lijkt Red Bull juist tijdens die periode belangrijke stappen te hebben gezet. In Monza volgde al een duidelijk betere RB22 en in Madrid eindigde Verstappen als tweede. Nicholas, die jarenlang als monteur binnen Red Bull werkte en nog altijd nauw bij het team betrokken is als ambassadeur, ziet daarin een duidelijke ontwikkeling.

De Brit ziet haast een herhaling van 2025, waarin Red Bull ook een belangrijke stap met de auto zette in Zandvoort. Verstappen won vorig jaar vervolgens in Monza en ook in Bakoe. Een overwinning in 2026 moet nog plaatsvinden. "Ik heb hier met niemand van ons engineeringteam over gesproken, maar vanaf waar ik sta, lijkt het erop dat we sinds Zandvoort misschien een kleine stap met de auto hebben gezet", zegt Nicholas in de Talking Bull-podcast.

Nicholas ziet dit jaar opnieuw positieve signalen richting de Grand Prix van Azerbeidzjan. Niet alleen de prestaties van de auto, maar ook de stemming binnen het team is volgens hem veranderd. Dat laatste is wellicht nog wel belangrijker. "Met Baku als volgende race denk ik dat het er steeds optimistischer uit begint te zien. Er hangt een geweldige sfeer in de garage. Het voelde de hele week heel rustig", wijst Nicholas aan.

De voormalig monteur was in Madrid aanwezig en zocht uiteraard zijn team op in de garage. Daar heerste op zaterdag enige teleurstelling, omdat Red Bull geloofde dat ze met Verstappen voor de poleposition konden gaan in Madrid. "Dat heeft de sfeer in de garage totaal niet veranderd", vervolgt hij. "Ik was zondagochtend voor de race in de garage en het was er heel, heel rustig. Zelfs mijn oude maat Paul Monaghan en Pierre Waché liepen voor de race met een glimlach op hun gezicht rond, en dat vond ik geweldig. Dus het voelt alsof we misschien inderdaad een beetje een omslag hebben gemaakt."

De race in Bakoe moet volgens hem duidelijk maken hoe groot die stap daadwerkelijk is. De karakteristieken van het stratencircuit kunnen Red Bull bovendien goed liggen. Nicholas wijst daarbij expliciet naar de krachtbron van het team. "Ik denk dat Bakoe een heel interessant circuit voor ons gaat worden, want zoals we weten, hebben wij de beste verbrandingsmotor in de paddock", knipoogt hij. "Dus hopelijk is Bakoe dé plek. Hopelijk kan Baku misschien die race worden waarop we echt een doorbraak beleven."