Verstappen hoort behoorlijk nadelig oordeel van de stewards na botsing met Lawson

Naast de gridstraf krijgen Verstappen en Lawson ieder één strafpunt op hun superlicentie. Daarmee staat de Nederlander op één strafpunt over de afgelopen twaalf maanden. Lawson komt door de bestraffing op vier. Het incident ontstond ruim twintig minuten na het begin van VT2. Verstappen was bezig met een voorbereidingsronde, terwijl Lawson zijn banden liet afkoelen voordat hij opnieuw zou aanzetten.

Vanaf de aanloop naar bocht twaalf tot aan de apex van bocht veertien raakten de twee verwikkeld in een gevecht om hun positie op de baan. Geen van beiden wilde wijken, waarna de auto's elkaar raakten. Verstappens Red Bull liep daarbij schade op. Door losgeraakte onderdelen op het circuit moest de sessie met een rode vlag worden onderbroken. Beide coureurs konden hun training vervolgens voortzetten.

Na afloop bekeken de stewards de beelden en spraken zij met beide coureurs en vertegenwoordigers van hun teams. Verstappen en Lawson erkenden tijdens die bespreking dat hun manoeuvres onnodig en onhandig waren geweest. De stewards oordeelden dat beiden zich onacceptabel hadden gedragen. Daarbij woog mee dat de teammanagers eerder op de dag al een waarschuwing hadden gekregen.

Ook hebben zich dit seizoen vaker vergelijkbare situaties tijdens vrije trainingen voorgedaan. De stewards vonden daarom dat een formele waarschuwing niet meer volstond en kozen voor een straf die gevolgen heeft voor de startopstelling. Zij betrokken daarbij ook eerdere gevallen uit voorgaande jaren waarbij auto's tijdens een training met elkaar in aanraking kwamen.

Voor beide coureurs valt de straf even zwaar uit. De besluiten maken duidelijk dat de stewards het gedrag van zowel Verstappen als Lawson afkeuren, ook al legde de Nederlander na de training de verantwoordelijkheid voor het contact bij zijn tegenstander.

Verstappen verklaarde na VT2 dat hij vanwege enkele kleine problemen een snelle outlap reed. Lawson hield volgens hem een veel lager tempo aan: “Hij reed heel erg traag". Daarom besloot hij de Racing Bulls-coureur in te halen. Volgens Verstappen versnelde Lawson vervolgens toen hij de Red Bull zag aankomen. De viervoudig wereldkampioen begreep niet waarom Lawson de strijd aanging en verweet hem dat hij hem in de hairpin van de baan drukte. “Ik vind dat geen slim gedrag in zijn positie om een gevecht met mij aan te gaan", zei hij, doelend op zijn zitje voor 2027.

Het contact kostte Verstappen een aerodynamisch onderdeel en daarmee downforce, legde hij uit. Hij sloot de training desondanks als vijfde af, op ongeveer drie tienden van Charles Leclerc. Na de gemiste eerste training, waarin Ayumu Iwasa zijn auto overnam, eindigt Verstappens vrijdag zo ook met een straf voor de race.