Hamilton over zichzelf: ‘Zo iemand heeft de Formule 1 nooit gehad’

De aangekondigde Grand Prix in Rwanda heeft Hamilton aan het denken gezet over zijn latere toekomst in de sport. De Formule 1 heeft een overeenkomst voor tien jaar gesloten voor een F1-race op het nieuw te bouwen circuit in Bugesera. De zevenvoudig wereldkampioen heeft meermaals aangegeven dat het zijn droom is om als F1-coureur in Afrika te kunnen racen.

Om de eerste race in Rwanda mee te maken, moet Hamilton wel nog even geduld hebben: in 2030, het eerste jaar waarin het evenement plaats zou kunnen vinden, is hij 45 jaar oud. In Mexico wordt hem gevraagd hoe realistisch het is dat hij dan nog competitief is ten opzichte van veel jongere coureurs.

“Om te beginnen hebben jullie hier in die zeventig jaar nog nooit iemand als ik gehad. Ik heb dus het gevoel dat ik anders in elkaar zit”, zegt Hamilton. “Natuurlijk komen er met het ouder worden uitdagingen aan die ik nu niet kan voorzien. Maar tijdens mijn carrière zijn er zoveel aannames geweest over het afnemen van je reactiesnelheid. Hebben jullie mijn reactie bij de vorige race gezien? Ik reageer sneller dan sommige van de jongste coureurs hier.”

Hamilton wijst erop dat er verschillende manieren zijn om op latere leeftijd scherp te blijven. “Er zijn allerlei hulpmiddelen die je kunt inzetten om jezelf en je hoofd scherp te houden. Zolang je maar bereid bent om alles op te offeren, denk ik. En dat ben ik op dit moment”, vertelt hij.

Een toezegging dat hij daadwerkelijk tot de Afrikaanse Grand Prix doorgaat, doet Hamilton niet. “Ik kan niet zeggen of ik over vier jaar nog wil blijven doen wat ik nu doe, maar ik hou er op dit moment nog steeds van. Ik zet me nog altijd volledig in en dat zal voorlopig zo blijven.”

Ook over de vraag hoe lang hij het tegen de jongere generatie kan opnemen, houdt Hamilton een slag om de arm. “Of ik op mijn 44ste met een twintigjarige kan concurreren? Wie zal het zeggen? Maar op mijn 41ste kan ik dat wel”, stelt hij. “De tijd zal dus leren of ik er in de jaren dertig nog bij ben. We zullen zien.”

Zijn wens om in Afrika te racen betekent niet dat Hamilton koste wat kost in de Formule 1 wil blijven. Als zijn prestaties te ver teruglopen, wil hij daar geen extra seizoenen aan vastplakken. “Ik wil nooit te lang blijven hangen als ik de prestaties niet meer kan leveren”, legt de Brit uit.

Als voorbeeld haalt hij zijn stroeve start in zijn eerste jaar bij Ferrari aan. “Ik wil niet blijven rondlopen of rondrijden als ik echt heel ver ben teruggevallen, mijn reacties achteruit zijn gegaan, mijn manier van racen achteruit is gegaan en mijn snelheid achteruit is gegaan, zoals iedereen vorig jaar heeft gezien”, aldus Hamilton. “Maar daarin heb ik iedereens ongelijk bewezen, en dat zal ik blijven proberen te doen.”