Red Bull brengt Verstappen goed nieuws: hardnekkig probleem lijkt opgelost

Radioproblemen maakten de communicatie tussen Verstappen en de pitmuur de afgelopen races lastig. Na Austin erkende Mekies nog dat Red Bull de oorzaak niet volledig begreep. In Mexico krijgt de Fransman opnieuw de vraag of het team inmiddels weet wat er misging en hoe het probleem verholpen kan worden.

“Hopelijk hebben we voor deze race een oplossing”, antwoordt Mekies. “De mensen hebben heel uitgebreid onderzoek gedaan om ervoor te zorgen dat het niet alleen een race of twee wegblijft, maar dat we ook een stap zetten in de kwaliteit van onze communicatie.”

Mekies vertelt niet welke technische aanpassingen Red Bull precies heeft gedaan. Wel zegt hij dat de radioverbinding tijdens de eerste vrije training bij beide auto’s beter functioneerde. Verstappen reed die sessie niet zelf: Ayumu Iwasa nam zijn Red Bull tijdelijk over. “Er is veel veranderd voor dit weekend. Max heeft nog niet gereden, maar vanochtend lag het niveau bij beide auto’s zeker een stuk hoger”, vervolgt de teambaas. “Ik hoop dus dat het nu definitief is opgelost.”

In Singapore werkte Verstappens radio al tijdens de eerste vrije training niet naar behoren. Ook tijdens de race ging het mis: de Nederlander kon Gianpiero Lambiase wel horen, maar zijn engineer kon zijn gesproken antwoorden niet verstaan. Lambiase stelde daarom ja/nee-vragen, waarop Verstappen kon reageren door zijn radioknop in te drukken of door stil te blijven. Red Bull gebruikte ook het pitbord om informatie door te geven die normaliter via de boardradio zou worden gecommuniceerd.

In Austin had Verstappen moeite om de berichten van invallend en toekomstig race-engineer Tom Hart te verstaan. Dat bemoeilijkte onder meer het overleg over problemen met het afremmen op de motor. Verstappen verduidelijkte voorafgaand aan het Formule 1-weekend in Mexico wel dat de meeste berichten doorkwamen en dat hij daardoor naar eigen zeggen niets belangrijks had gemist.

Ook Isack Hadjar ondervond in Austin hinder van een slechte radioverbinding. De Fransman vertelde dat hij instructies nauwelijks kon verstaan en bijna op het verkeerde moment naar binnen was gekomen. Bovendien reed hij naar eigen zeggen na zijn pitstop met een verkeerde motorinstelling, waardoor hij ongeveer een seconde per ronde verloor.