Russell is frustratie voorbij, spreekt zich uit over Antonelli en Mercedes

In Mexico krijgt Russell de vergelijking met Nico Rosberg voorgelegd. De Duitser maakte een plan om Lewis Hamilton te verslaan, waarna hij in 2016 wereldkampioen werd. Heeft Russell al een vergelijkbare aanpak voor de strijd met Antonelli en krijgt hij mentale begeleiding om met de teleurstelling van dit F1-seizoen om te gaan?

De Brit werkt al veel langer met een sportpsycholoog, vertelt hij. “Ik werk inmiddels zeven jaar met een sportpsycholoog, dus ook tijdens mijn succesvolste jaren in de Formule 1. En nu is dit natuurlijk het eerste jaar waarin ik het echt moeilijk heb”, begint hij.

Volgens Russell draait zijn voorbereiding op volgend seizoen niet om het uitwerken van een plan tegen zijn teamgenoot. Hij vergelijkt zijn werk liever met een individuele sport waarin de eigen uitvoering bepalend is. “Maar met de aanpak die ik hanteer, zijn we in ieder geval geen boksers die in een ring rechtstreeks tegen iemand anders vechten”, legt hij uit. “We strijden eigenlijk tegen onszelf, bijna zoals een golfer.”

Daarbij wijst Russell op de kwalificatie, waarin hij zelf de ronde aan elkaar moet zien te knopen. “Tijdens een kwalificatieronde ben je daar in je eentje. Het werk en de voorbereiding die je zelf hebt gedaan, maken het verschil tussen een goede prestatie en een minder goede prestatie.”

Zijn aandacht gaat daarom naar zijn eigen wisselvalligheid. “Ik kijk dus niet rechtstreeks naar mijn grootste concurrent en vraag me af: hoe ga ik deze man verslaan?”, vervolgt Russell. “Ik kijk eerder naar mezelf in de spiegel en denk: wat moet ik doen om deze slechte prestaties te voorkomen? En welk gevoel had ik zelf en bij de auto tijdens de geweldige prestaties, zodat ik dat vaker kan herhalen?”

Ook bij het oplossen van de problemen met zijn Mercedes probeert Russell die aanpak vast te houden. Op de vraag hoe frustrerend het is om te weten dat er meer snelheid in zijn auto zit dan hij eruit krijgt, antwoordt hij dat hij die fase inmiddels voorbij is.

“Misschien was frustratie het woord dat ik eerder dit seizoen gebruikte, maar ik bekijk het samen met mijn team heel objectief en probeer het hoofd koel te houden bij het oplossen van deze problemen”, zegt de Brit. “Want ik weet dat als de frustratie erin sluipt en we ondoordacht veranderingen gaan doorvoeren, de kans heel groot is dat we het niet beter maken.”

Russell houdt vertrouwen omdat hij dit seizoen ook weekenden kende waarin hij wel competitief was. Volgens hem maakt dat zijn situatie anders dan die van coureurs die een heel jaar met een oncompetitieve auto moesten rijden.

“Zoals ik al zei: die prestaties zitten erin. Ik heb er geen moment het vertrouwen in verloren dat we het kunnen, want dat hebben we laten zien”, stelt hij. “Als ik kijk naar sommige andere coureurs uit het verleden die oncompetitieve seizoenen hebben gehad, waren ze tijdens iedere race van dat jaar oncompetitief. Dat is bij ons niet het geval geweest. We waren óf heel competitief, óf niet competitief.”

Het team onderzoekt daarom waar die verschillen vandaan komen. “We proberen dus vooral te begrijpen wat de goede races goed maakte en wat de slechte races slecht maakte”, aldus Russell.