Red Bull met problemen en zonder Verstappen, Leclerc snelste in VT1 Mexico

Lewis Hamilton reed als eerste naar buiten toen de baan werd vrijgegeven. Ferrari had zijn auto voorzien van meetrekken om gegevens over de luchtstromen te verzamelen. Er kwamen direct veel coureurs in actie, onder wie de tien invallers die deze training het stuur overnamen. Bij Red Bull Racing reed Ayumu Iwasa in plaats van Max Verstappen, terwijl Frederik Vesti bij Mercedes de plek van George Russell innam.

Sergio Perez zette voor eigen publiek een van de eerste rondetijden neer, waarna Charles Leclerc de lat hoger legde. De Mexicaan begon aan zijn driehonderdste Grand Prix-weekend, nadat hij eerder op de dag vanwege ziekte een optreden voor de fans had overgeslagen. Nikola Tsolov meldde bij zijn eerste optreden tijdens een F1-weekend dat er iets rookte, maar kreeg van Racing Bulls te horen dat zijn remmen wat heet waren.

De omstandigheden zorgden in de openingsfase voor verschillende foutjes. Oscar Piastri blokkeerde bij bocht vier en Kimi Antonelli schoot bij bocht twaalf van de baan, waardoor hij zijn rondetijd kwijtraakte. Vooraan wisselden de namen elkaar snel af. Oliver Bearman, Iwasa en Arvid Lindblad stonden kort bovenaan, voordat Antonelli de snelste tijd aanscherpte naar 1:20.814.

Bij Red Bull ontstonden problemen met de auto van Isack Hadjar. De Fransman meldde via de boardradio dat er iets niet klopte met het afremmen op de motor en de vermogensafgifte. “Er klopt iets niet, man. Het afremmen op de motor. De motor hapert. Geen vermogen. Wat gebeurt er?”, klonk het vanuit zijn cockpit. Hadjar reed langzaam over het circuit en gebruikte de uitloopstrook bij bocht vier, waarna hij op laag tempo terugkeerde naar de pits. Daar werd zijn auto in de Red Bull-garage onderzocht.

Antonelli verbeterde zich vervolgens naar 1.20,155, maar Leclerc ging daar met 1.19,197 ruim onderdoor. Achter de Ferrari-coureur wisselde de volgorde geregeld, met onder anderen Nico Hulkenberg, Pierre Gasly, Bearman en Lindblad die naar voren schoven. Bearman raakte een snelle ronde kwijt vanwege het overschrijden van de baanlimieten.

Ook daarna bleef het voor verschillende coureurs zoeken naar grip. Hulkenberg verremde zich bij de eerste bocht, terwijl Antonelli en Perez een uitbrekende achterkant moesten opvangen bij het uitkomen van de laatste bocht. Leonardo Fornaroli hield zijn McLaren op de baan na een flinke uitbraak in bocht elf. Tsolov werkte zich op naar de zesde positie en Iwasa bracht de Red Bull van Verstappen naar de derde plaats.

Hamilton schoof naar voren en bereikte de derde positie. Piastri verremde zich ondertussen bij de eerste bocht en reed daarbij over het gras. Bij Audi moest Freddie Slater terug naar de pits, omdat er een koelventilator in zijn auto was achtergebleven. Die werd verwijderd, maar de Brit moest kort daarna opnieuw naar binnen vanwege een ander probleem.

Hamilton nam vervolgens kort de leiding over met een ronde van 1:19.197. Lindblad reed als een van de eersten op zachte banden en kwam daarmee op de vierde plaats terecht. De Racing Bulls-coureur blokkeerde daarna fors bij de eerste bocht, maar hield zijn auto op het asfalt. Ook Carlos Sainz verremde zich daar, terwijl Hamilton bij bocht tien en elf een glijmoment had.

Leclerc stapte eveneens over op de zachte band en zette met 1:18.128 een nieuwe snelste tijd neer. Daarmee sloeg hij op dat moment een gat van ruim een seconde. Antonelli schoof door naar de tweede plaats en Hulkenberg kwam op de vierde positie terecht. Fornaroli blokkeerde opnieuw bij de eerste bocht en kreeg van zijn engineer het advies om voorzichtiger te remmen wanneer zijn banden nog koud waren.

Bearman verbeterde zich naar de vijfde plaats, terwijl Ryo Hirakawa de top tien binnenkwam. Hamilton reed inmiddels ook op zachte banden, maar verloor bij bocht dertien de ideale lijn na een flinke uitbraak. Hij verbeterde zijn tijd wel, maar bleef ongeveer zeven tienden achter Leclerc. Vesti en Fornaroli wonnen eveneens terrein.

Hadjar kon na zijn oponthoud weer naar buiten en reed op zachte banden naar de achtste tijd. Het eerdere vermogensprobleem leek hem bij zijn terugkeer niet meer te hinderen. Iwasa kwam op de vijfde plaats terecht, waarna Piastri de zesde tijd reed. Vesti schoof vervolgens door naar de derde positie, op minder dan een tiende van Antonelli.

De sessie werd daarna onderbroken door een virtual safety car toen Jak Crawford bij de eerste bocht stilviel met zijn Aston Martin. Tsolov stond op dat moment twaalfde, nadat hij zijn tijd had verbeterd maar achter Lindblad was gebleven. De Bulgaar keerde terug naar de pits en meldde een gevoelloos been, waarna hij in de cockpit probeerde het probleem te verhelpen.

Slater had vanuit de Audi-garage te horen gekregen dat hij de motor moest uitzetten en niet verder zou rijden. Na controles aan zijn auto kon hij toch weer instappen en de baan op. Daarmee kreeg de jonge Brit alsnog de gelegenheid om meer ronden af te leggen. In de één na laatste bocht maakte hij een foutje, maar hij wist zich te herstellen zijn eerste ronde van de sessie te noteren. Intussen ergerde Carlos Sainz zich aan een Mercedes die hem in de weg zat, waarna hij vroeg wie het was. Het ging niet om Antonelli, maar om Vesti.