Waarom Verstappen en Lawson allebei een straf hebben gekregen in Mexico

Verstappen en Lawson moeten bij hun eerstvolgende race ieder één plaats achteruit op de startopstelling. Ook krijgen ze allebei een strafpunt. De onderbouwing van die straffen is vrijwel identiek: volgens de stewards gingen beide coureurs tijdens de training over de schreef. Bij het naderen van bocht twaalf waren Verstappen en Lawson geen van beiden bezig aan een snelle ronde.

De Red Bull-coureur bereidde zich daarop voor, terwijl Lawson een afkoelronde reed voordat hij opnieuw zou aanzetten. Hun kleinschalige 'ontmoeting' mondde uit in een gevecht waarbij geen van beiden zijn plek wilde opgeven. Uiteindelijk raakten de auto's elkaar. Beide coureurs leken van elkaar niet echt te snappen wat er gebeurde.

Verstappen verklaarde na afloop dat hij een snelle outlap reed en de langzamere Lawson wilde passeren. Volgens de Nederlander versnelde zijn tegenstander vervolgens en drukte die hem in de hairpin van de baan. Daarmee legde Verstappen de verantwoordelijkheid voor het contact bij Lawson. De stewards beoordeelden echter het gedrag van beide coureurs vanaf de aanloop naar bocht twaalf tot aan de apex van bocht veertien.

Hun onderzoek beperkte zich dus niet tot de vraag wie op het moment van de aanraking welke beweging maakte. Ook de manoeuvres die daaraan voorafgingen, telden mee. Na het bekijken van de beelden en gesprekken met de coureurs en hun teamvertegenwoordigers vonden de stewards dat beiden onacceptabel hadden gehandeld. Volgens de besluiten erkenden Verstappen en Lawson tijdens die gesprekken zelf ook dat hun manoeuvres onnodig en onhandig waren geweest.

De stewards wijzen geen van beiden aan als hoofdschuldige voor de botsing. Ze rekenen Verstappen én Lawson aan dat ze tijdens een vrije training zo met elkaar in gevecht gingen. Daarom krijgen beide coureurs dezelfde straf.

Voor de zwaarte van de straf speelde een vergadering eerder op vrijdag een belangrijke rol. Tijdens het overleg met de teammanagers was al een waarschuwing gegeven. De documenten vermelden niet precies hoe die was geformuleerd, maar de stewards verwijzen er nadrukkelijk naar bij hun besluit. Ook wijzen zij op vergelijkbare incidenten tijdens vrije trainingen eerder dit seizoen. Daarom kozen ze ervoor om het niet bij een formele waarschuwing te laten.

Met een gridstraf heeft het gedrag tijdens de training nu gevolgen voor de race. Volgens de stewards sluit die aanpak bovendien aan bij eerdere bestraffingen voor contact tussen auto's tijdens vrije trainingen in voorgaande jaren. De strafpunten hebben voor de twee coureurs een verschillend resultaat. Verstappen staat nu op één strafpunt over de afgelopen twaalf maanden, terwijl Lawson op vier komt. De sportieve sanctie is voor beiden gelijk: één startplaats achteruit.