Verstappen en Lawson zorgen voor vuurwerk in Mexico, Leclerc opnieuw snelst

Pierre Gasly, Franco Colapinto, Liam Lawson, Esteban Ocon en George Russell reden als eersten naar buiten. Max Verstappen begon zijn eerste training van het weekend op zachte banden, nadat Ayumu Iwasa zijn Red Bull tijdens VT1 had overgenomen. Ook Alexander Albon koos bij zijn terugkeer in de Williams voor softs.

Bij Haas ontstonden direct problemen. Ocon meldde dat zijn stuurbekrachtiging niet werkte en Oliver Bearman zette zijn auto bij de tweede bocht aan de kant. De Brit kreeg zijn Haas weer aan de praat en reed terug naar de pits. Zijn team had tussen de trainingen de motor vervangen, nadat er aan het einde van VT1 veel rook uit zijn auto was gekomen.

Arvid Lindblad stond in de openingsfase bovenaan met een 1:20.275, met Verstappen op twee tienden achterstand. Isack Hadjar verbeterde de snelste tijd vervolgens naar 1:19.584. Lewis Hamilton ging op mediums nog een stuk harder en nam met een 1:18.741 de leiding over, voor Oscar Piastri. Charles Leclerc brak een ronde af nadat zijn Ferrari bij bocht elf uitbrak.

Lawson klaagde over een Alpine die bij bocht dertien in de weg reed. Leclerc verbeterde zich daarna op mediums naar 1:18.257, terwijl Nico Hulkenberg de achtste tijd reed. Zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto stond in de garage vanwege een technisch probleem, waardoor hij voorlopig niet aan rijden toekwam.

Verstappen en Lawson raakten in de laatste sector met elkaar in gevecht. Beide coureurs uitten hun irritatie en geen van beiden was bereid zijn plek op de baan op te geven. Het kwam tot contact, waarbij zowel de Red Bull als de Racing Bulls beschadigd raakte. Wat de aanleiding voor het duel was, was niet duidelijk.

Er kwamen onderdelen van Verstappens bargeboard op de baan terecht, waarna de rode vlag werd gezwaaid om het puin op te ruimen. De schade aan de RB22 kon snel worden gerepareerd, zodat Verstappen zijn training kon vervolgen. Lance Stroll meldde tijdens die fase dat zijn auto niet werkte.

Na de hervatting reden Valtteri Bottas en Gasly als eersten naar buiten, gevolgd door Albon, Lindblad en Kimi Antonelli. Lando Norris koos voor een nieuwe set zachte banden. Ook de Ferrari-coureurs en Fernando Alonso gingen op softs rijden, terwijl Verstappen, Albon en Carlos Sainz nog gebruikte banden onder hun auto hadden.

Norris nam de eerste plaats over met een tijd die 0,096 seconde sneller was dan die van Leclerc. De Monegask brak een ronde af nadat hij een Cadillac was tegengekomen en over de kerbstone bij bocht twaalf reed. Hamilton nam veel kerb mee bij de tweede en derde bocht, waardoor zijn Ferrari onrustig werd en ook hij zijn ronde niet afmaakte.

Bij een volgende poging blokkeerde Leclerc fors bij de eerste bocht. Hamilton reed de snelste middensector en kwam op de derde plaats terecht, voordat Piastri hem in de tijdenlijst voorbijging. Kort daarna kreeg Hamilton de opdracht zijn auto stil te zetten. Hij had vermogensverlies gemeld en stopte op het rechte stuk tussen de derde en vierde bocht.

Er volgde een virtual safety car om de Ferrari te kunnen weghalen. Hamiltons auto werd achter een marshalpost geduwd, waarna de baan weer werd vrijgegeven. De Brit werd achter op een motor teruggebracht naar de paddock en zwaaide onderweg naar het publiek.

Leclerc dook met een 1:17.966 als eerste onder de 1:18 en verbeterde zich daarna verder naar 1:17.827. Gasly reed de vijfde tijd, waarna Hadjar naar de derde plaats ging en Antonelli de tweede positie overnam. Norris kwam vervolgens tot op 0,103 seconde van Leclerc. Russell sloot op de derde plaats aan, slechts drie duizendsten achter de McLaren-coureur.

Lindblad en Lawson verbeterden zich naar de zesde en zevende positie. Piastri moest bij het uitkomen van de laatste bocht een uitbrekende achterkant opvangen, terwijl Ocon naar de twaalfde plaats ging. De eerste twaalf coureurs stonden op dat moment binnen een seconde van elkaar.

Verstappen ging op een nieuwe set zachte banden naar de vijfde plaats, een tiende voor Hadjar. Leclerc en Antonelli keerden terug naar mediums voor hun langere runs. Bij Haas wilde Ocon die op zachte banden rijden, maar zijn team koos voor mediums.

Bortoleto kwam na langdurige reparaties alsnog de baan op. Bij zijn Audi was een lek geconstateerd en tijdens de training was er ook een vloer naar zijn kant van de garage gebracht. De Braziliaan begon op mediums aan zijn ronden.

In de slotfase werd bekend dat Verstappen en Lawson zich na de training bij de stewards moesten melden. Beiden werden opgeroepen vanwege mogelijk onvoorspelbaar rijgedrag tijdens hun eerdere gevecht in de laatste sector. Verbeteringen aan de top kwamen er niet meer: Leclerc bleef de snelste, voor Norris en Russell.